— Правду говорю? — стукнул себя в грудь служивый. — Зачем мне врать?

— А ежели мы все обыщем? — с ленцой в голосе вопросил государь.

Страж поник и лицом и телом, затравленно по сторонам оглянулся, ясно одно бедолагу жизнь к такому не готовила, потому, после недолгих раздумий он закатил глазки и рухнул в обморок.

Князь перевел взгляд на оставшихся стражей крепости.

— Вы, тоже нас удержать попытаетесь?

Вопрос так и повис в воздухе, вскоре послышались торопливые шаги. По длинному коридору спешил навстречу незваным гостям незнакомец.

— Кто посмел вторгнуться в родовое гнездо клана Рысей! Да, я вас всех… — окончание фразы потонуло в очень специфических выражениях, которые впрочем каждый невоспитанный человек прекрасно знает. Тут взгляд незнакомца пал на лежащие на полу ворота. — Кто посмел сломать двери! — тут взгляд скандалиста столкнулся с очами государя. — Да, я! Я… — он наконец осознал, кто перед ним и заткнулся.

— А что ж вы так долго князя на пороге держите? — влез в беседу Горыныч. — Мы стучим, стучим, а вы там спите что ли?

— Государь батюшка? — елейным шепотом уточнил давешний скандалист и глаза протер для пущей уверенности, что князь ему не пригрезился. Реальность превзошла все ожидания, потому мужик спешно плюнулся на колени, а следом попадали остальные защитники крепости.

— Добро пожаловать в скромную обитель клана Рысей. Чем могу помочь? — залебезил он, и всячески старался принять подобострастным вид, но лицо наглеца безобразно корежило, сразу ясно угодничать он не привык.

— Мы тут одного перевёртыша ищем. Баян Котиков? Слыхал про такого?

— Никогда прежде! — выдохнул мужик.

— Княже, а дозвольте мне его расспросить? — голос Алёнушки прошелестел тихим ветерком, но мигом привлек к барышне всеобщее внимание.

Князь ухмыльнулся во весь рот:

— Дерзай.

Аленушка обошла государя танцующей походкой и наклонилась к нынешнему главе клана. Подцепила пальцем его подбородок и улыбнулась.

— Как зовут тебя, милый мой, — голос барышни обрел особо сладкие ноты.

Глава клана напрягся, окинул девицу взглядом, но подвоха не уловил.

— Татьмир Стоянов…

— Ох, какое прекрасное имя! — восхищенно молвила Аленушка. — Такое сильное, мужественное, а известно ли вам, что в этом имени сокрыто большое таинство, потому оно просто идеально подходит главе клана.

Мужик заулыбался польщенный словами барышни, поймал ее ладошку и приник к ней губами.

— И что же это за таинство?

— М-м-м, вам любопытно, не так ли?

Мужик закивал, словно болванчик, взгляд его скользил по лицу прекрасной незнакомки, а все остальное отошло на второй план.

— Да, очень любопытно, горю желанием познать сие таинство.

— Не спешите, — Аленушка улыбалась, — да и вовсе о таком на пороге не болтают, где у вас тут положено гостей встречать и чествовать?

— Как же я мог забыть? — хлопнул себя по щеке хозяин крепости. — Идемте же скорее, я вас угощать буду!

Подхватил барышню под ручку и повел в главный зал, по пути Аленушка тихонько ворковала с ним, а мужик с каждым словом все сильнее запутывался в невидимой паутине очарования и наваждения. Он ловил каждое слово барышни затаив дыхание, глаза его блестели от радости, а сам он совершенно позабыл о реальности.

— И как давно ты стал главою клана Рысей? Столь доблестный воин, ты наверняка победил в честно поединке и занял место вожака.

— Конечно же побелил, но только хитростью! — похвастался очарованный бедолага. — Прежний глава был на волоске от смерти и победить его ослабленного не составило труда.

— Разве не было у него наследников?

— Конечно же был, он как раз долг жизни отправился вернуть какой-то девице, да там и застрял…

— Долг жизни? Что это? — Аленушка сыпала вопросами, словно вытаскивала их из бездонного мешка, а одурманенный глава и рад поболтать с красоткой, а заодно все тайны ей выложить, как на духу.

— Это, когда человек оборотня от смерти спасает, такой долг принято всегда возвращать, вот Баюн и отправился, как только зов почувствовал…

— Зов? — удивилась Аленушка.

— Да, он самый, — кивнул глава клана, — это только среди перевертышей бывает, такое невыносимое желание отправиться в путь. Голова еще не осознает, а ноги в нужное место отводят. Баюн большим умельцем слыл, с любым проклятьем мог сладить, а тут девица эта как раз проклятье родовое активировала, вот он и побежал на выручку своей спасительнице.