— С Оливером все в порядке? — на одном дыхании спросил Клаус, даже не поздоровавшись, испуганно смотря на нее.

Он, как только смог, сразу скинул с себя стягивающий синий пиджак, и из-под простой белой футболки то и дело выглядывали бинты, что предательским уколом отозвалось внутри нее. Джо вспомнила, как несколько дней назад могла потерять его.

— Разумеется, — сдержанно ответила она и повернулась к ученому в простой клетчатой жилетке, чтобы не видеть бывшего мужа и Эфрейн. — Прошу прощения, профессор, я, похоже, прервала вас?

— Да нет, что вы, миссис… эм-м-м… — конечно же, Штейн знал, кто такая Джоан, как и знал о том, что она уже не была женой Советника.

— Берч, — отмахнулась рыжеволосая хранительница, занимая место рядом с Дином, а затем едко добавила, не то себе, не то всем, а в особенности Клаусу и Дженнифер, напоминая: — Все еще Берч…

— Да я уже, в общем-то, закончил, — растерянно почесал затылок профессор, наблюдая за тем, как закрывшая дверь Леди возвращалась в гостиную. — Как я и говорил, все это не больше, чем слухи и легенды…

— Я ведь сказала, в архивах Бэзила Касадо нет места пустым сказкам, — тут же громко перебила его Дженнифер, моментально забирая все внимание, что сразу разозлило Джоан. — Поймите, людей в такой дыре, как Мармиати-Ай, держат не беспочвенные верования. Уж кто-кто, а мой народ знает, что этот мир не так прост, как кажется. И если что-то было записано в Первом Капитуляре, значит, это не может быть просто легендой.

— Н-но я не говорил, что мои коллеги из Шеута читали именно Первый Капитуляр, — поправил очки профессор.

— Зато читал мой отец, — отчеканила инфанта. — Очень долгое время Капитуляр хранился в нашей семье, пока он не исчез и не появился чудесным образом в руках Касадо. А папа иногда рассказывал нам с братом истории о старом мире… Очень давно…

Дженнифер сделала паузу, соправители Эстера мимолетно переглянулись, а Джо, хоть и закатила глаза, но слегка умерила свою неприязнь. Все они, кроме ученого, знали, как больно некромантке вспоминать свою прошлую жизнь. Профессор Штейн же лишь слышал сплетни о том, что инфанта убила собственного отца и была повинна Смерть знает в чем еще. Но рассудительный и уверенный тон Эфрейн заставлял его усомниться в правдивости этих россказней. Правители Эстера вряд ли бы терпели в своих рядах настоящую преступницу.

— И как-то папа рассказал нам о воинах, защищенных какими-то талисманами. Против них выступила целая армия, но никто так и не смог причинить им вреда, а вот там, где прошли эти воины, оставались лишь реки крови, — отчужденно продолжала Джен, но, подняв глаза, встретилась с удивлением во взглядах присутствующих. — Что? Беренгар рассказывал нам перед сном очень жестокие сказки. А вас разве никто из родителей не пугал, чтобы вы боялись не то чтобы выйти из комнаты, но даже вылезти из-под одеяла?

В гостиной вновь повисла короткая пауза, после которой Дженнифер лишь снисходительно закатила глаза, изнеженные эстеровцы всегда удивляли ее.

— В теории, если эти талисманы или амулеты могли так хорошо защищать своих обладателей, резонен вопрос — могло ли их что-либо разрушить? — после затылка профессор принялся чесать подбородок. — А если нет, значит, они вполне могли сохраниться и до наших дней…

Заметив, как при предположении Штейна у Леди загорелись глаза, Дин поднял руки в знак протеста.

— Профессор, вы сейчас нарочно? Вы же ученый, вы должны верить фактам, а не вестись на сказки, которые детям рассказывали перед сном…

— Я и оперирую фактами, — обиженно протянул Штейн. — Инфанта Эфрейн настаивает на правдивости слухов об амулетах, а если это так, то я могу допустить любую вероятность в случае, если они действительно существовали.

— Остался лишь пустяк — это доказать, — хмыкнул Берч, разделяя скептицизм Рида.

Джоан же удивленно посмотрела на Леди. До нее не сразу дошел смысл всех рассказов про странные амулеты на древних воинах. Бывшая жена Советника на мгновение даже подумала, что они просто издеваются над ней, придумав какую-то нелепую историю, чтобы скрыть истинное обсуждение. Но когда Дин и Клаус возразили профессору, до нее, кажется, стал доходить смысл происходящего. И это, как и отстранение самой Джоан от дежурств, вполне похоже на Леди. Тали всегда была готова пойти на все, лишь бы защитить своих близких, и, похоже, она нашла способ, как это сделать. Рыжая бестия осторожно взглянула на бывшего мужа и его раны, но тут же отвернулась, пока тот не заметил.

— Клаус, ты озвучивал мое предложение? — строго спросила Дженнифер и, получив в ответ кивок Советника и не обратив внимания на колкий взгляд его бывшей жены, продолжила. — Почему бы нам не решить сразу несколько проблем? Я перестану вам всем мозолить глаза, а косые взгляды ваших стражей мне самой уже поперек горла. Отправлюсь в Мармиати-Ай переговорить с Касадо об общих интересах в этой войне, уверена, его сын будет весомым аргументом в разговоре. И заодно все выясню об этих ваших защитных амулетах.