Войдя в свой кабинет, Хранительница первым делом открыла окно, ей казалось, что здесь до сих пор ощущался аромат его духов, горьковато-терпких, как и он сам. Стоило ей на миг расслабиться, как стена, которую они с таким трудом выстраивали столько лет, рухнула.

Его поцелуй пробудил в ней все самые яркие воспоминания, напомнив, что такое быть счастливой. И сейчас она никак не хотела этого забывать, все ее нутро буквально противилось этому. Однако умом она понимала, что этого не должно было случиться. Войди в тот момент в кабинет Кэтрин, могло произойти что угодно. Шеут нужен им сейчас, как никогда раньше, но, если жена Дина решит все же развестись, это может разрушить их союз. Как она вообще могла поддаться на эти чувства, когда едва узнала о смерти верного соратника в лице Уилла? В этот момент она испытала особое отвращение к себе. И в конце концов, такое просто неприемлемо для Правителя и Хранителя.

Но стоило только взглянуть на Дина, как воспоминания будоражили ее желания. Леди знала, что он думает о том же, и, казалось, им ничего не мешает сделать это снова. Что же в этом такого плохого?

Тали мотнула головой, сделав несколько глубоких вдохов, стоя возле окна, в очередной раз пытаясь сосредоточиться на проблемах, в которых их город потонул. Это всегда помогало и спасало ее от необдуманных поступков.

— Я не уверена, что мисс Тали кого-то сейчас принимает… — послышался за дверью неуверенный голос миссис Майлз.

— Думаю, я обладаю теми полномочиями, чтобы приходить тогда, когда удобно мне, — раздался мужской голос, который Леди тут же узнала и, закрыв окно, подошла к двери.

— Я уточню у мисс Тали…

Хранительницу всегда поражало, с какой строгостью ее секретарь относилась к любому, кто приходил к ней, даже если это был сам Всадник.

— Все в порядке, миссис Майлз, — Леди осторожно выглянула из кабинета и посмотрела на Дэвида. — Проходите.

Как только слуга Смерти зашел в кабинет, все вокруг погрузилось в холод, словно раскрылся портал в Нижний мир. Тали поежилась, обхватив себя руками, не спасал даже ее серый китель.

— У вас тут все такие? — холодно бросил Всадник, не оборачиваясь и садясь на один из стульев напротив ее рабочего стола.

Леди по-прежнему с удивлением разглядывала современную одежду Дэвида, аккуратную модную стрижку, что до сих пор никак не вязалось с образом Всадника. Но куда больше ее поражало то, с какой уверенностью, почти беспардонностью, он вел себя. Как будто именно он был настоящим хозяином здесь. А может, так оно и было?

— Какие? — переспросила Леди, пройдя на свое место и сев в кресло, к которому был прислонен меч Хранителя. Она не собиралась уступать ему в уверенности и не сдавала позиций.

— Упрямые, — усмехнулся Дэвид, уловив недовольные нотки в голосе третьего соправителя Эстера.

— Миссис Майлз работает здесь дольше, чем я. Она всего лишь выполняет свои обязанности, как и все остальные. Эстер наш дом, и все, кто работают в Штабе, готовы на все, чтобы защитить город, — Тали эта усмешка показалась особенно обидной, поэтому она посчитала своим долгом защитить, хотя бы словесно, всех и каждого здесь.

— Даже остановить Всадника? — его лицо снова ничего не выражало, но теперь Леди боялась ляпнуть что-то лишнее, потому что не могла понять, в каком он настроении.

— Не остановить, а призвать к порядку, — выкрутилась она, но, чтобы прекратить этот неловкий разговор, который мог загнать ее в угол, а ей почему-то казалось, что Дэвид хотел именно этого, продолжила. — Вы к нам по делу? Я позову Дина и Клауса…

Она только достала циркуляр, решая, кому набрать первым, но Всадник остановил ее.

— Я думаю, мы с вами можем обсудить сами этот вопрос, — заявил он так же безапелляционно, как и вошел в кабинет. Леди отложила циркуляр. Она не хотела снова мучиться в присутствии Дина, а Клаус едва передвигался, поэтому это решение далось ей как никогда легко. — Я обследовал территории вокруг Эстера, уверен, в ближайшее время адепты Тьмы больше не потревожат нас. Кто-то внял моим словам, остальные же отправились в Нижний мир. Это заняло немного дольше времени, чем следовало… но и темные хорошо укрывались.

— Вы обследовали всю территорию вокруг Эстера? — охнула Тали. — Но как?

— Перемещался между порталами, осмотрел леса, горы, наблюдал за приближающимися эфикарами.

— Я думала… у вас есть какая-то способность, которая могла бы найти того или иного человека… разве нет? — Леди чувствовала себя глупой школьницей, задающей странные вопросы, но все, что касалось Всадников, и правда было покрыто тайной.

— Нет. Могу только уловить, когда рушится баланс между Светом и Тьмой или когда кто-то, такой как вы, использует эфир, — он продолжал смотреть на нее в упор, отчего Тали было не по себе, она уже пожалела, что не позвала своих соправителей.

— Как я?..

— Сильных эфиристов, когда они применяют свои способности, — холодно пояснил Дэвид.

— Ясно… — неловко ответила Леди, стараясь не отводить взгляд. — Если это и правда подействует на темных, то… огромное вам спасибо от меня, моих соправителей и всего Эстера.

— Это мои обязанности — соблюдение баланса Света и Тьмы. И если кто-то решит, что законы Смерти или мои запреты на них не распространяются, то врата Нижнего мира всегда открыты для него.

Эти слова не относились к Леди, но она съежилась еще сильнее на своем кресле, словно это ее приговорили к смертной казни, а не тех адептов Тьмы.