Когда уже Леди приняла душ, то из гостиной доносились восторженные охи Эрики, любовавшейся очередной фотографией Оливера, сына Клауса. Тали снова села на диван, ожидая, пока Стив вернется из кухни, а на столе появились две огромные пиццы.

— Это самое быстрое, что мы смогли найти здесь, — улыбнулась невидимка, садясь в кресло напротив.

— Держи, тебе нужно хоть что-то поесть… — Клаус подсунул Леди еще горячий кусок. — А то ты начинаешь меня пугать.

— Что, я так плохо выгляжу? — Тали без аппетита откусила пиццу, стараясь выдавить из себя хоть какую-то эмоцию, помимо усталости и обреченности.

— Сам факт, что ты все еще не требуешь немедленно вернуться в Эстер, уже о многом говорит, — хмыкнул Клаус. — К тому же ты, кажется, не ела с самого отъезда.

Он смотрел на Леди настолько осуждающе, что она решила оставить при себе все комментарии. У нее не было старшего брата, но Клаус выглядел достоверной его иллюстрацией.

Эрика лишь молча наблюдала за ними, поджав губы, очевидно, ее многое волновало, но воспитание и положение не позволяли ей накинуться с расспросами на подругу. Поэтому, когда Стив принес чай и кофе, в комнате повисло неловкое молчание, стражи Шеута просто ждали, пока гости хоть немного придут в себя.

— Мне так неловко, что мы выдернули вас посреди дня со службы. У тебя, Стив, наверняка, и без нас много дел, — когда еда придала силы Тали, она, наконец, заговорила.

— А, ерунда, — отмахнулся Стив, но ей показалось, что слова как-то задели его.

— Похоже, вы всех застали врасплох своих приездом… Обычно Страйк за целое двулуние поднимает кипиш, когда ожидается приезд каких-нибудь шишек, — нервно хихикнула Эрика.

— События последних дней показывают, что нам лучше действовать быстро, без лишних разговоров, — тяжело выдохнул Клаус, тоже позабывший про сон от всего, что случилось в Эстере.

— Из-за лорда Орла? Слава Смерти, Леди, что с тобой все в порядке, когда я услышала, что он напал на тебя, то едва не поседела, — запричитала стражница. — Как он вообще проник в Эстер? Как напал на тебя? И неужели ему это сошло с рук?

— Мы отбили нападение Эгго, прижали к стенке разбушевавшихся некромантов, а наш новый непредсказуемый Всадник обещал защитить нас от Амхельна… — выдохнула Тали, сухо перечисляя факты, боясь погружаться в детали, за которыми скрывались имена убитых, раненых и пленных.

— Что?! Всадник? — хором спросили Стив и Эрика, переглянувшись, словно убеждаясь, что Клаус и Леди еще в своем уме.

— Я тоже не верю в это. Мы надеемся только на себя, — лишь отмахнулась Тали.

— Он — Всадник Смерти, и он определенно должен сделать хоть что-то, чтобы оправдать свое звание и данное нам обещание, — протянул Берч, закинув в рот последний кусок пиццы. — Говорю как человек, чье основное оружие — это слово. Меня и то никто не заставит разбрасываться просто так обещаниями. А кто я такой по сравнению со Всадником?

— Может, как раз это нас и отличает от послов Нижнего мира? Если они нарушат свое обещание, то никто их не накажет. А значит, их обещания ничего не стоят… — Леди неуверенно пожала плечами.

— Я бы все-таки дождался возвращения домой, там узнаем новости разведки, поговорим с Ридом, дождемся… Дэвида… — Клаус слегка растерялся на имени Всадника Смерти. — Интересно, в Нижнем мире правда нет фамилий?

Стив и Эрика прыснули от смеха, а Леди едва не подавилась чаем. Берч всем им был известен привычкой называть всех по фамилии. Подобной участи в последнее время могла избежать только опальная инфанта из Мармиати-Ай, с которой Советника Эстера связывали крайне непонятные отношения.

— Видимо, тебе стоит спросить у Дженнифер… — протянула Тали, а затем переглянулась с Хиксом, который усмехнулся ей в ответ. Он тоже был свидетелем того, как Берч защищал Эфрейн перед ее братом на дне Тишины. Невидимка Эрика же уловила загадочные нотки в голосе подруги, но посмотрела на Клауса с каким-то осуждением. Помнится, новость об его разводе с Джоан она восприняла крайне остро. — Кстати, мне так и не удалось поговорить с ней с момента нападения Арнлейва… Как она?

— Интересный переход между гипотетической фамилией Всадника Смерти к делам Эфрейн, — Клаус подозрительно покосился на Леди, он почти не обсуждал Джен даже с Дином, а уж тем более при посторонних, но понимал, что прямо сейчас уйти от ответа не выйдет. — Да ничего, продолжает рвать и метать, что была в такой близости к Эгго, но не смогла убить его. Малыш Хоук в этом плане для нее прямо кумиром стал…

— Ох, Квентин… — вздохнула Леди, вспоминая рассказ одного из своих самых бедовых хранителей. — Ни за что бы не поверила, что именно он чуть не вонзит клинок в Арнлейва… Так и что, у тебя теперь есть повод для ревности?

Стражи Шеута внимательно следили за соправителями Эстера, Клаус лишь сделал вид, что не слышал последний комментарий Леди, а Эрика по-прежнему с осуждением смотрела на Берча. Для нее семья всегда была главным, даже несмотря на то, что она была и оставалась стражницей. Леди поймала ее взгляд и лишь грустно улыбнулась, всем видом давая понять, что личная жизнь Берчей на то и личная, что они не вправе осуждать их.