— И эт-то Лонде-Бри? — с легким разочарованием спросил Квентин, крепче прижав к себе Дженнифер, чтобы не уронить.

— Что? Конечно, нет, — сморщился Висенте, устало прислонившись к стене. — Это лишь его окраина. Столица Амхельна еще успеет удивить тебя, парень.

— Окраина? — вот тогда глаза Хоука округлились, ведь он успел уже сравнить это место с центром Эстера.

— О достопримечательностях поговорим позже, — фыркнула Джоан, покосившись на Монтеро. — В таком виде мы даже темных сможем напугать. Куда нам…

Она не успела договорить, услышав пронзительный сигнал, от которого эфикары на проспекте один за другим стали скрипеть тормозами, видимо, пропуская тех, кто требовал немедленно уступить им дорогу.

— О, Смерть, только не это… — выдохнула Джоан, поняв, что это мобиль эпигонов.

— Похоже, эти твари успели вызвать подмогу, — рявкнул Висенте, оглядываясь по сторонам.

— М-мы не успеем далеко уйти… — обреченно выдохнул Хоук, глядя на некромантку, которая сейчас делала его фактически безоружным и такой же обузой, как раненный гегемон Тьмы.

— Назад, возвращаемся назад, пока нас не заметили, — быстро прорычал темный, и они, развернувшись, рванули обратно в дом. — Рыженькая, давай вверх по лестнице!

Берч замешкалась, пытаясь понять, насколько разумно это решение, но вражеский мобиль был слишком близко, а их сил сейчас не хватит на очередной бой. Поэтому, оказавшись самой здоровой, она кинулась вперед, Квентин с Джен за ней, замыкал их строй Монтеро, едва передвигая ногами.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь… — выдохнула Берч, когда снова вернулась в комнату с убитыми эпигонами.

— Здесь есть еще одна лестница, наверх, — тяжело выдыхая, подсказывал Висенте.

Джо в самом страшном сне не могла представить, что когда-то ее жизнь будет зависеть от помощи адепта Тьмы, которому она должна сейчас безоговорочно доверять. Каждое мгновение, пока поднималась по лестнице, она проклинала свое решение ехать в Амхельн. Это было безумием, на которое Леди ни за что не послала бы их. Если они попадутся здесь эпигонам, то в лучшем случае о том, где они погибли, так никто и не узнает, а в худшем… они станут причиной войны между Амхельном и Эстером. От одной этой мысли у Джо закружилась голова, и, запнувшись, она едва не растянулась на лестнице, сломав одну из ступеней.

— Быстрее, обыскать здесь все! — раздался снизу командный голос кого-то из эпигонов.

Берч замерла посреди чердака с низким потолком, поняв, что они оказались в ловушке, отсюда просто некуда было деться. Она с возмущением посмотрела на наспех «залатанного» Монтеро, который заметно отставал даже от Квентина с Дженнифер на руках. Инфанта уже начала подавать признаки жизни, морщась от боли, но так еще и не открыла глаза.

— Сюда, — прохрипел адепт Тьмы, подходя к стенке, где, с трудом отодвинув старый шкаф, открыл маленькую комнату.

Джо хотела было спросить, почему же его подчиненные в Амхельне не спрятались здесь, когда на них напали эпигоны Орла, но быстро сообразила, что тех просто застали врасплох. Оставалось надеяться, что ныне прибывший отряд еще не знал об этой комнате. Другого выхода у них все равно не было, поэтому рыжая бестия рванула туда, за ней Квентин, Висенте был последним, закрывая за собой дверь и погружая их во мрак. Пыль тут же защекотала нос Джоан, но она сдержалась, чтобы не чихнуть.

— Если здесь и был Монтеро, то он пришел явно не один, — раздался хриплый мужской голос снизу, шагов становилось все больше.

— Капитан Фел! Сюда! — разом произнесли несколько эпигонов, когда кто-то медленным шагом поднялся на второй этаж, к месту недавнего сражения.

— Портал разбит, значит, вряд ли они успели далеко уйти. Ближайшие кварталы уже обыскивают. Вы здесь все осмотрели? — по требовательному тону Джоан догадалась, что это и был тот самый капитан Фел.

— Да, на лестнице ступень треснула и явно свежие следы. Там чердак, но… он пустой.

Быстрые шаги возвестили, что целый отряд ринулся наверх, отчего Джоан, Квентин и Висенте буквально забыли, как дышать.

— Я бы не был так уверен… — голос капитана раздался совсем рядом. — Может, они ушли через крышу?

Позади, там, где был Квентин и Дженнифер, послышался шорох. Берч испуганно обернулась. Не самое лучшее время некромантке приходить в себя.

— Если они и ушли, то не через верх, — один из эпигонов, судя по звукам, отщелкнул замок на люке, ведущем на крышу, отворив его, а чья-то рука прошуршала по стене возле шкафа, за которым пряталась потайная дверь.

Джоан сжала кинжал в ладони, готовая атаковать в любой момент.