— Что??? — хором воскликнули родители, а Леди и позабыла, что почти ничего не рассказывала им из того, что на самом происходило с ней в годы учебы в Академии, особенно те истории, которые едва не стоили ей жизни.

— Дело, в общем-то, не в этом. Но вы своими скандалами можете сделать только хуже и подтолкнуть Анну к еще более опрометчивым поступкам, — Леди подняла руки. — Да, я сама хороша, мне стоило быть помягче тогда… Но у меня столько проблем в городе, что я просто не сдержалась, и мы поругались. Для меня это уже привычное дело, мы с Анной не особо дружны с тех пор, как я поступила в Академию. Но вы всегда были для меня и нее поддержкой. Я надеялась, что вы сумеете подобрать нужные слова и не станете отворачиваться от нее…

— Так она первая отвернулась от нас, плюнув нам в душу за всю ту любовь, что мы ей дарили!

— Папа, пожалуйста, услышь меня… — взмолилась Леди, после чего оба родителя замолчали.

Не было слышно даже всхлипываний Анны из соседней комнаты. Оставалось надеяться, чтобы хоть кто-то в этом доме услышал то, что пыталась донести Леди. Пускай она будет единственной, кто наломал дров, и кто потом будет жалеть об этом.

— Что это хоть за тип, который вскружил голову нашей дочке? — тихо спросила Софи, на что Леди ничего не оставалось, кроме как пожать плечами.

— К сожалению, нам толком ничего не удалось выяснить о нем, а после скандала с Анной я не могу продолжать за ней слежку. Да и вы посадили ее под домашний арест. Как бы я что узнала?

— Если бы мы этого не сделали, она бы давно уже сбежала! — снова взбеленился отец.

— Но ведь не сбежала! Она пришла домой после нашего с ней скандала, а вы что устроили?

Папа хотел было вновь возразить, но Софи поспешила его успокоить. И уходя, Леди оставалось надеяться, что хотя бы до родителей ей удалось что-то донести. А Анна… она прошла через похищение и нападение Соулривера, должна справиться и с этим. Леди верила в это всей душой.

Упав на водительское кресло эфикара, Леди отработанными движениями завела двигатель и нажала на педаль эфира. После смерти Уилла, когда ситуация не требовала помощи стражей, Тали приучала себя лишний раз не беспокоить своего нового водителя. И чем чаще это делала, тем больше личная свобода приносила ей удовольствие.

За окном замелькали знакомые дома и районы, и только к новым корпусам Академии, призванным провести военную подготовку обычных граждан по всему Эстеру, было сложно привыкнуть. Но решение принято, и назад пути нет. Как и ярого сопротивления со стороны жителей города. В конце концов, никто еще не сказал, что завтра начнется война.

А если и начнется… Леди инстинктивно сразу подумала о родителях, которых только что покинула. Сражаться они точно не способны, да и Анна была не из тех, кто готов взять в руки оружие. Стоило ли ей тогда так препятствовать в побеге?

— Конечно, стоило! — воскликнула Тали, глянув в свое собственное отражение. — Здесь из нее никто не сделает зомби.

«Не сделает, если мы покончим с некромантами раз и навсегда» — уже мысленно одернула себя Леди, понимая, что расслабляться рано. Шпион в их рядах все еще не найден, а значит, и нападения и новых утечек нужно ожидать в любой момент.

На западе Эстера разгорался закат, заливая небеса алым заревом. Привычная дорога, как и обуревающие изнутри страхи, вели Леди в Штаб хранителей, но только на подъезде она осознала, что уже слишком поздно для решения рабочих вопросов. У Милтона и других капитанов и без нее сейчас хватает забот в связи с объявленной подготовкой новых стражей. От целителей, работающих с Кори Касадо, пока не было вестей. Как и от Джоан в Мармиати-Ай.

Нетерпеливо тарабаня пальцами по рулю на парковке возле Штаба, Леди невольно отвела взгляд в сторону Народной площади, где еще сегодня днем выступал Дин. Но там, где среди каменных изваяний целителей, стражей, ученых и простых жителей высились колонны бывшего Дома Правителей, Леди искала глазами совсем другую фигуру. И нашла.

— Меня всегда удивляло, как порой люди недооценивают силу слова. Но это точно не про вашу троицу, — тихо шепнул на ухо Дэвид, когда выступал Дин, чем не мог не вызвать улыбку Леди.

— Нам есть чем гордиться. Сам Всадник Смерти похвалил нас!

— Это точно! Я повидал немало правителей, но вы меня приятно удивляете… — казалось, речь все еще шла о них троих, но и, в то же время, как будто нет.

Пересекая широкий проспект между Штабом и Народной площадью, Леди удивлялась собственной решимости. Совсем недавно она точно так же подходила к этим колоннам, но не знала, что могла сказать Всаднику Смерти, поэтому просто поблагодарила его за помощь. Однако Дэвид сам подтолкнул ее к пониманию, что ей руководило тогда, и что волновало сейчас.

— И вот вы снова здесь, — когда фигура на вершине колонны растворилась в воздухе и появилась за спиной, Леди улыбнулась прежде, чем обернуться.

Тали осознавала, что это чувство сродни мгновенному исполнению желания. Она захотела увидеть божество, и вот Всадник Смерти уже стоял рядом с ней. Немыслимая когда-то картина, но все, что было связано с Дэвидом, в принципе не поддавалось объяснению. А Леди терпеть не могла непредсказуемость. Особенно сейчас, когда весь город начал готовиться к войне.