Наконец, она припарковалась возле двухэтажного здания, где горели редкие окна, а впереди виднелись лишь холмы, заросшие густым лесом. Дэвид уже ждал ее здесь, Леди посмотрела на наручные часы, дав себе ровно час на эту идиотскую выходку, чтобы потом вернуться в Штаб.

— Леди, из вас плохая актриса, у меня ощущение, что я силой вас привел сюда, — с нескрываемым сарказмом произнес Всадник, когда она подошла к нему под удивленные взгляды редких прохожих, которые узнавали в ней Верховную Хранительницу и учтиво кивали ей.

— Простите, я считаю, что мне и правда стоило остаться в Штабе… — Тали не могла понять, откуда в ней появилось такое зудящее чувство, словно интуиция пыталась предупредить ее о чем-то.

Она несколько раз оглянулась, как будто за ней мог кто-то наблюдать, но все было тихо. Дэвид молчал, идя впереди, когда они двинулись в сторону холмов, а затем свернули в густые тернии леса.

— Вы уверены, что там безопасно?.. — неожиданно спросила она, сжав кулак, вокруг которого возник барьер.

— Я мог бы перенести вас туда через портал, но вы сами отказались… — Всадник повернулся и улыбнулся, словно даже получая удовольствие оттого, что теперь Тали понимала, как глупо было отказываться от этой идеи. — Придется потерпеть. Есть дорога получше, но она займет больше времени. Я и так еле уговорил вас на эту прогулку, и за это попал в немилость.

Леди ничего не ответила ему, пытаясь понять, что так пугало ее в сегодняшнем вечере. Как бы она ни старалась склеить в единое целое кусочки своей жизни, будь то родители и Анна, или же Дин и их общие друзья, или ее правление и купол над городом — все это, казалось, с каждым мгновением теряло связь друг с другом.

— Вы обещали поведать, что вами движет, Дэвид, — на этот раз серьезно произнесла Леди, пробираясь сквозь кусты, которые то и дело цеплялись за ее китель.

— Я ведь уже говорил вам, что вы мне напоминаете о моей прошлой жизни, — начал Дэвид, напомнив об их последнем разговоре. — Я был так же предан своим идеалам, яро сражался за правое дело и пожертвовал ради этого всем.

— Как давно это было? Вы все помните?

— Это? Свою первую и настоящую жизнь? Да. Слишком хорошо, к сожалению. Я жил еще до разделения мира, — произнес он, продолжая идти, а Леди застыла на месте. Не услышав шаги позади себя, Дэвид обернулся. — Да, я был одним из первых Всадников, если вы хотели спросить именно это.

— Я… просто только сейчас осознала, насколько вам… много лет…

— Формально, я не многим старше вас, — пожал он плечами. — Тогда миру еще не принадлежал эфир, им пользовались единицы, храня эту тайну от остальных, а любого, у кого проявлялись способности, забирали, и больше их никто не видел. Родителям удалось скрыть меня от тогдашней инквизиции, а затем я и сам научился прятать других эфиристов.

Леди, затаив дыхание, пораженно слушала откровения Всадника, а его низкий спокойный голос едва не погружал в транс, отчего его воспоминания яркой картинкой всплывали в голове.

— Это здесь… — неожиданно произнес Дэвид, заставив Леди вынырнуть из его прошлого.

Она осмотрелась, это была старая заброшенная смотровая площадка, где сквозь брусчатку уже пробились кустарники, скамейку давно обвил плющ, а заросшее мхом ограждение, на которое облокотилась Леди, испещрили трещины.

— Дойти сюда по дороге можно, только если ты за переделами барьера, — пояснил Дэвид. — Похоже, после того, как накрыли куполом город, сюда уже никто и не ходит. А зря, отсюда виден весь Эстер и маяк.

Леди всматривалась в мерное сияние кристалла в башне, вечерние огни Эстера, проезжающие эфикары, а затем попыталась найти главную площадь и Штаб. Все было словно на ладони, и вместе с тем казалось, что она может разглядеть каждый уголок города. Она действительно забыла, как же прекрасна их обитель.

— Здесь так тихо… — казалось, неприятное зудящее чувство, наконец, отступило.

— Я часто прихожу сюда, если в Эстере что-то идет не так, я практически сразу вижу это. И так вспышки эфира чувствуются куда лучше, — пояснил Дэвид, встав рядом с ней. — Мне нравится ваш город, он куда лучше того места, где я родился.

Тали вздрогнула, вспомнив, на какой ужасной ноте они прервались.

— Но позже я понял, что у меня была хорошая жизнь. После своей гибели я пробыл в Нижнем мире несколько поколений, пока… Смерть не призвал меня снова, — усмехнулся Дэвид. — Кажется, это были, как вы их называете, темные времена? Поколениями все было в руках темных.

— Угу, и это то, к чему стремится сейчас Арнлейв… — сжала губы Леди.

— Но сейчас у Эстера есть вы, а тогда был Виктор Армиш, который смог переломить ход истории.