— Я не сильно отвлекаю вас от дел… там, наверху?

— Тихий вечер, несмотря на провокационную речь вашего Правителя, обещает не менее спокойную ночь, — Дэвид едва заметно улыбнулся учтивости Леди. — Думаю, сегодня не стоит ждать сюрпризов.

Тали не знала, существовали ли предчувствие, предвидение или какие-то более достоверные факты, на основании которых Дэвид сделал подобный вывод, но ей очень хотелось поверить ему.

— А можно вас каждый вечер так спрашивать, чтобы была возможность крепче спать?

— Можно, — все так же едва улыбаясь, кивнул Дэвид. — Но, боюсь, я не всегда смогу ответить столь же уверенно.

— Значит, вы все-таки не видите будущее?

— Увы, — в этот раз была очередь Дэвида разочарованно вздохнуть, а Леди отметила, что и это чувство имело место в репертуаре эмоций Всадника Смерти. — Так что вы хотели, мисс Тали?

— Вы обещали как-нибудь рассказать о том, что мешает вам быть беспристрастным, — набравшись смелости, выпалила Леди на одном дыхании. — Что бы вы ни говорили, Дэвид, вы не такой, как другие Всадники. Всем им глубоко плевать на Верхний мир. Уолш не позволил бы даже вскользь упомянуть его имя при публичном выступлении, а вы даже при всех подтвердили надежду Дина на помощь в случае нарушения равновесия, не говоря уж о том, что вы… все это время так пристально следите за Эстером.

Что-то в ее словах заставило улыбку Всадника стать шире, от чего Леди запнулась, боясь, что не сможет правильно выразить вопрос, а если сделает это, то непременно подтолкнет Дэвида немедленно исчезнуть в портале, бросив Эстер на произвол судьбы.

— Я вам безмерно благодарна за все это, Дэвид. Но поймите, я, как Хранитель Эстера, должна знать… Уолша никогда не было рядом, когда на нас нападали темные. Он начал бдить за нами только, когда над Эстером возник купол. А вы… наблюдая за порядком в городе сегодня, не исчезнете бесследно завтра, когда нагрянет Амхельн? Что вами движет?

— Вы уверены, что они нападут так скоро? — из всей ее тирады Дэвид выделил только один вопрос, пристально смотря на нее.

— В этом весь Амхельн. Они или нападут сами, или снова будут действовать чужими руками, и публичная речь Орла была лишь тому подтверждением, — грустно улыбнулась Леди. — Да и вы сами совсем недавно утверждали, что нас ждет война.

— Как бы они ни поступили, все же темные обязаны подчиняться законам Смерти. А если не будут, то отправятся в Нижний мир раньше, чем планировали, — с бескомпромиссной строгостью произнес Всадник. — Но почему вы решили, что я исчезну?

Леди мучило опасение, что даже авторитет Всадника Смерти вряд ли остановит амбициозные планы Арнлейва Эгго, именно поэтому она спросила, всегда ли он будет рядом. Но сейчас, когда Дэвид удивился ее сомнению, она не знала, как признаться в своих чувствах.

— Все, что вы сделали для нас за столь короткое время… Мне все еще не верится, что такое возможно. И я боюсь, если поверю и посмею надеяться на кого-то еще, кроме тех, с кем я построила этот хрупкий мир, то сразу же подведу Эстер под удар.

Леди понимала, что это могло прозвучать грубо и даже обидно, но ничего не могла с собой поделать. Рядом с Дэвидом Тали всегда гадала, читал ли он ее мысли или нет, поэтому старалась не думать ни о чем, что могло бы выдать все их планы. Хотя Леди до безумия хотелось задать ему так много вопросов, в том числе о тех самых амулетах. Возможно, так они бы нашлись гораздо быстрее.

Сердце сразу же кольнуло тревогой за Джоан, Квентина и Дженнифер, но Тали не позволила сейчас и этой тревоге вырваться на волю. А Дэвид все это время внимательно следил за ней.

— Все ваши мысли только об Эстере, — из-за неожиданной улыбки Дэвида Тали не смогла распознать, был ли это сарказм или настоящее сожаление.

— Вся моя жизнь — это Эстер, — почти с возмущением ответила она, словно не понимая, как вообще может быть по-другому. — Это участь всех правителей. Мы жертвуем собой, родными, друзьями, личной жизнью ради общей цели. Даже Арнлейв Эгго… вряд ли с его амбициями у него есть время на что-то еще. Что уж говорить обо мне, когда над нами сгустились тучи, а в городе творится полный бардак. Причем, последнее — это мое личное упущение.

— Не соглашусь, — казалось, всегда спокойного Дэвида искренне возмутили ее слова. — Я не могу судить о том, чем живут правители Амхельна, но отчетливо вижу жизнь в Эстере. Ваш Советник был женат, у него сын и, насколько я понял, весьма близкие отношения с инфантой Мармиати-Ай. Брак Дина тоже достаточно стабилен. Но вы…

Последние слова словно михрендии прокрались под кожу, отчего Тали сделала небольшой шаг назад, отгородившись от Всадника невидимым эфирным барьером. Рид — всегда был той чертой, за которую она не позволяла никому переступать, разве что Клаусу или Джоан, но и те заходили за нее лишь по острой необходимости. Даже сама Леди заглядывала туда крайне редко, ведь вытащить себя из этого омута чувств было сложно. Особенно тяжело ей давались разговоры о браке Дина и Кэтрин. И уж точно никого из их троицы нельзя было назвать счастливым.