— Анна, я тебе в сотый раз повторяю. Ты можешь сколько угодно злиться на меня, и у тебя есть все причины для этого. Но не доводи родителей, — было заметно, как она нервничает, накручивая на палец волосы, и пытается при этом говорить спокойно. На том конце эфирной связи младшая сестра, очевидно, недовольно что-то бурчала. — Я всего лишь пытаюсь защитить вас. Если ты действительно всего этого хочешь, можешь просто познакомить его с родителями. Поживите год в Эстере, мы должны быть уверены, что ему можно доверять. Ты же помнишь мою подругу Бри? Ты знаешь, что она однажды доверилась адепту Тьмы, а затем он убил ее. Да не кричи ты… Откуда мне знать, что он не такой? — Леди выдохнула и закатила глаза, слушая очередную истерику. — Я не пытаюсь контролировать всех… все, что я делаю — только ради общей безопасности. И ты дорога мне больше остальных. Как бы иначе ты ни считала… Пожалуйста, прислушайся ко мне. Если все будет хорошо, уедешь через год куда угодно и навсегда избавишься от меня… Обещаю, что не буду наседать… Сделай это ради родителей, пожалуйста… Хорошо?

До Берча донесся короткий ответ, а затем гудки. Леди нажала на кристалл циркуляра и устало откинулась на спинку кресла.

— Сестра никак не угомонится? — осторожно спросил Клаус, вспоминая, что Тали недавно жаловалась ему на Анну.

— Ох… я уже не уверена, что сделала правильно. Не надо было мне лезть к ней… У них дома постоянные скандалы, родители слушать не хотят, Анна уперлась и закатила истерику. Как только дело касается меня, все становится только хуже… — Тали обхватила голову руками. — Прости, ты что-то хотел? Совещание вроде бы только через час.

— Так непривычно видеть тебя без хвоста, — улыбнулся Клаус, все еще решая, стоит ли заводить разговор о Всаднике именно сейчас.

— Голова болела с утра, вот и распустила, — отмахнулась она, доставая из ящика резинку, и тут же попыталась собрать волосы. — Проторчала у родителей допоздна… потом еле уснула.

Берч заметил, как Леди запнулась, не упомянув о Всаднике.

— Да? Я вроде бы видел тебя вчера вечером здесь на площади, ты общалась с Дэвидом, — бросил Клаус, внимательно следя за ее реакцией.

— Заезжала за документами, затем увидела его, решила уточнить, не находил ли он кого-то из некромантов, — Тали не отвела взгляда, но ее напряжение Берч уловил бы и без блеснувшего барьера в правой руке. Так было всегда, когда она пыталась от кого-то или чего-то отгородиться. — К чему ты клонишь?

— Он же не твой подчиненный, чтобы ты могла вот так запросто спрашивать его о чем-то, — Берч наклонился вперед. — Мне кажется странным, что он так заботится о нас. Это никогда не входило в полномочия Всадников.

Леди скрестила руки на груди и посмотрела на Советника, кристальный меч, стоявший позади нее, засветился чуть сильнее, намекая на то, что она злится.

— О, Смерть, Берч, ты в чем-то меня подозреваешь? — замотала она головой. — Наконец-то Всадник делает свою работу, а не приходит, когда уже ничего не исправишь. В сложившейся ситуации, когда против нас почти весь Вусмиор, это лучшее, что могло произойти с нами. Я всего лишь пытаюсь… сохранить его благосклонность к нам.

— Именно это меня и беспокоит, — Клаус также скрестил руки, глядя на нее, пытаясь понять, что она от него скрывает. — Как ты там сказала? Благосклонность к нам? Не к нам, а к тебе. Это стало сложно не замечать.

В этот момент Берч корил сам себя за то, что и правда не замечал этого. И то, как Леди едва заметно дернулась, говорило, что он шел по верному пути.

— Допустим. Но это лишь потому, что я спасла его, когда напал Эгго. Берч, да что с тобой? В чем ты меня подозреваешь?

— Хочу быть уверенным, что у Рида нет повода для ревности.

— А это тут причем? — возмутилась Тали. — Берч, серьезно, у меня есть более важные дела, чем обсуждать Дэвида и Дина. И почему он должен меня ревновать? У него вообще, насколько я помню, есть жена.

— Хорошо, что ты это помнишь. И помнишь о том, что от этого союза зависит наша защита прежде всего, — голос Клауса был ровен, но вместе с тем настойчив и строг.

— О чем ты вообще?.. — Леди непонимающе покачала головой, а Берч вопросительно приподнял бровь. Она впервые замешкалась и отвела глаза. — Джей тебе рассказал? Мы были раздавлены тем, что убили Уилла, а тебя ранили… И… это была минутная слабость…

— Ты же понимаешь, что было бы, если бы вас увидела Кэтрин? — голос Советника стал мягче, он и сам понял, что переборщил, видя сейчас погрустневшую еще больше мордашку Леди. — Не думаю, что ее устроил бы такой ответ. Тем более, что эта ваша минутная слабость выбила Рида из колеи.

Тали виновато поджала губы.

— Прекрати отчитывать меня словно маленького ребенка.

Они несколько секунд сверлили друг друга глазами. Еще пару минут назад Леди пыталась вразумить свою младшую сестру, и вот теперь сама оказалась на ее месте.

— Тали, не в моих правилах осуждать вас, но… у вас нет права даже на минутную слабость. О чем ты думала?

— О, Смерть, Клаус, тебе никогда не понять меня или Дина… — снова ощетинилась соправительница. — У нас не было той роскоши, которая досталась вам с Джоан. Меньше всего я ждала осуждения именно от тебя.