— Хоук?

— Ох, не спрашивай… так вышло, что Клаус и Квентин единственные, кто с ней ладят… — Леди пожала плечами. — Но в свете того, что нам сказал Кори, видимо, охрану нужно будет усилить.

— Они охотились за Дженнифер. Пытались выманить именно ее, — Дин задумчиво смотрел на башню Эстера, которая сегодня горела ровным белым светом.

— Судя по тому, что мне успели доложить, она здорово прижучила тех некромантов. Если бы Кори не использовал свою эфирную способность, то и его бы сломила… — Тали сидела на одном из стульев вдали от Дина, словно даже здесь, в своем кабинете боялась, что кто-то может увидеть их ближе чем в метре друг от друга. — Эгго нужна Дженнифер.

— А Дженнифер теперь нужна нам… и он тоже это знает. Когда начнется война, то она — единственный некромант на нашей стороне.

Дин все также неотрывно разглядывал башню, а Тали бросило в жар от одного слова «война». Перед глазами вновь возникло безжизненное лицо Уилла и ужасные раны на теле Клауса. Если в ее душе где-то теплилась надежда, что им удастся избежать прямого столкновения, то Рид уже был готов к этому.

Леди поднялась и подошла к своему столу, пытаясь совладать с накатывающей истерикой. Она не может позволить себе раскиснуть, все ждут от нее дальнейших распоряжений, а все, на что способна сейчас Верховная Хранительница — это разрыдаться. Вряд ли Джошуа Абрамс, когда сделал ее своей преемницей, хотел, чтобы она стала именно такой нюней.

— Тогда мне нужно подумать, кого к ней приставить… одного Хоука будет недостаточно, — выдохнула Леди.

Она достала из своего ящика пачку документов. Здесь она хранила досье на тех стражей, за чьи головы уже была объявлена награда в Амхельне, и тех, кому она доверяла больше всего. Наверху стопки лежал Квентин Хоук, как последний попавший в этот список, но, скорее, по первой причине, чем по второй. А следом за ним Эштон Грей, его досье она как раз недавно пересматривала, словно там искала возможность помочь ему.

«О-она это заслужила! М-много крови! А-а все, ч-что о-останется, с-скормить в-вурдалакам или т-темным! О-они б-будут с-смаковать ее к-кровь!» — всплыли жуткие вопли Кори в камере, а Тали представила, что именно это они и сделали с невидимкой.

Леди отложила папку, на обложке которой широко улыбался ее бывший сокурсник. Руки предательски задрожали, она снова сделала глубокий вдох, продолжив перебирать папки.

— Джоан могла бы хорошо помочь в этом деле, но боюсь, что она убьет некромантку раньше, чем адепты Тьмы, — она попыталась пошутить, но голос предательски дрогнул, а по щекам всё-таки потекли слезы.

Отвернувшись, Тали попыталась скрыть, что расплакалась как первокурсница, но тут же почувствовала, как на ее плечи легли ладони Дина.

— Тише-тише… — шепотом произнес он, а Леди, обхватив себя руками, заплакала еще сильнее. Рид посмотрел на стол и увидел папку с именем Эштона Грея. — Ты из-за Эша?

— Ты слышал, что сказал Кори? Разрывают на части, кормят вурдалакам… я и сама это все пережила в Амхельне… А что, если Эша уже и нет в живых…

— Они не станут так бездарно размениваться таким козырем, да и мы бы уже узнали об этом, — Рид осторожно прижал ее к себе, пытаясь успокоить.

— Да и что толку в этом? Разве я хоть как-то могу ему помочь? Вытащить из тюрьмы? — она уткнулась Риду в плечо и зарыдала. — Разве я могу хоть кому-то помочь? Я даже не смогла защитить Клауса, уберечь Уилла… не смогу и тебя…

— Ты опять считаешь, что виновата во всем? — Леди почувствовала, как Дин усмехнулся и как будто чуть сильнее прижал к себе. — Конечно, не сможешь. Ты же не можешь находиться с нами ежесекундно. Как и с любым другим жителем города. Ты не можешь контролировать все. Не вини себя во всем…

Она еще сильнее уткнулась носом в его плечо, продолжая плакать.

— И это только начало… Мне страшно, Дин… — лишь прошептала она, скорее признаваясь себе, чем ему, что боится.

Правитель погладил ее по голове, а затем осторожно поцеловал в висок. Леди вздрогнула, словно разряды тока пробежали по коже. Вдруг стало так тепло, а дрожь утихла.

— Мы справимся, Леди. Даже не думай, что может быть как-то иначе. Пока мы вместе, Эстер выстоит. У него просто нет другого шанса. Я всегда рядом с тобой, — лишь произнес он. — Что бы ни случилось…. И ты знаешь, что я…

— Дин… — оборвала его Хранительница, не дав закончить, боясь услышать: «люблю тебя».

Правитель снова тихо усмехнулся, словно поняв ее мысли, а Леди боялась опустить руки, потому что они все еще были последней преградой между ними. В его объятиях так тепло и уютно, на мгновение ей даже показалось, что все и правда хорошо. Но где-то на задворках сознания Леди что-то зудело и напоминало, что им нельзя этого делать.

«Хотя кто нас может сейчас в это время увидеть?» — спорил внутренний голос.