Ники ехала отдельно в пассажирском микроавтобусе, выделенном Седриком, и в сопровождении охраны — спокойных, недоминантных волков из стаи нашего соправителя. В последний момент Седрик одумался и решил дистанционно поучаствовать, чтобы минимизировать вред, как он выразился. Ни я, ни Фрешит не возразили против такой инициативы.

Мы не ехали кортежем, но периодически появлялись в поле зрения друг друга, а оборотни ещё и постоянно перезванивались по мобильной связи. Спокойная, свободная дорога и удовольствие Тони от вождения такой махины расслабляли и усыпляли. Кения привычно дрых в сумке у меня на коленях — и я, задремав, тоже благополучно проспала всю дорогу.

Городок, где проходил Аукцион, оказался небольшим, сумрачным и пропахшим мертвечиной. Слишком большая община кровососов на слишком маленьких угодьях. Люди — словно тени: с серыми лицами, ушедшие в себя. Распятия на дверях домов и мрачная, без изысков, церковь кальвинистов в центре города, как цитадель и убежище. Увы, обманчивое и бесполезное. Достаточно было посмотреть в vis-диапазоне, чтобы увидеть отсутствие радужной дымки силы Единого. Не удивлюсь, если даже не старые вампы в состоянии войти в эту мнимую святыню.

— Так и ожидаешь увидеть толпу полуразложившихся трупаков, — хмыкнул Тони, — Чувствую себя статистом трэшевого фильма ужасов.

— Нет-нет, Тони, у тебя одна из главных ролей, — похлопала я его по плечу. — Тебе выносить меня на своем плече на рассвете и смотреть, как догорает этот филиал ада.

Моя шутка подняла настроение нам обоим.

— Без заварушки не обойдется? Да, хозяйка?

— Очень хотелось бы всё провернуть тихо, — серьезно ответила я, — но филейной частью чую, что не выйдет.

Тони опять хмыкнул и остался всё так же спокоен. Похоже, больше всего я в нём люблю это спокойствие, означающее постоянную готовность ко всему.

Покружив по городу и найдя здание заброшенного кинотеатра, в котором, собственно, и проводятся торги, мы увидели хмурых, болезненных, но оттого не менее опасных ренфилдов на страже.

— Мертвячий корм, — зло бросил Тони.

— Только люди, — пробормотала я себе под нос, осматривая vis-зрением охрану, вполне сносно маскирующуюся под праздношатающихся.

— Не думаю, что у них только люди, — ответил Тони, — Я слышал, везде, где есть сильное гнездо трупаков, оборотни становятся их кормом и рабами.

— Седрик тоже пил вашу кровь, — обронила я.

Мы направились за город к месту встречи с Ники.

— Ха! Сравнила, хозяйка. Отдать лорду кровь всегда было большой честью, только сильные удостаивались её.

— А слабых он трахал, — не удержалась от подколки я, но Тони ответил серьёзно.

— Может, кто-то с ним и трахался, но только не слабый. Лорд Седрик настоящий волк, и слабаки его раздражают. Слабаков у нас не было… Я не преступал грани и не хотел знать, кто преступает, — тихо закончил он.

— А соблазн был велик? — не унималась я. Бывают у меня такие опасные приступы острого любопытства.

— Велик, Пати, велик. Оттого и пошёл к тебе с радостью, ты ж помнишь.

— Но я уделяю тебе мало внимания, — с запоздалым раскаянием заметила я.

Тони рассмеялся особым мужским смешком.

— И это хорошо. Главное, чтобы Ники мне его уделяла.

— Интересно, а подтравливал Седрик вас красной силой? — спросила я скорее саму себя.

— Нет. Он никогда не пах так, как ты или Чери. Мы просто преклонялись перед ним, его силой, мощью и властью. Он был для нас всем. Я б даже сказал — слишком многим. Персональное божество.

Мне вдруг вспомнился раненый Руман, вымаливающий прощение у Седрика, хоть ни в чём не был виноват.

— Это гадко, — вырвалось у меня.

Тони ухмыльнулся.

— Хочешь сказать, что для Чери и твоих крылатиков ты не божество? Они ради тебя что угодно сделают.

— Седрик забывает об ответственности. Я надеюсь, что никогда о ней не забуду.

Тони глянул на меня, но промолчал.

До места встречи мы добрались, погружённые в свои мысли. Я думала о предстоящем испытании, а Тони… кто ж знает, что у волкодава на уме?

Ники сразу повеселела, как нас завидела, Тони при встрече придирчиво её обнюхал и остался доволен. Только после этого он вполне благосклонно кивнул волкам-охранникам, скромно стоявшим в сторонке.

Мне нужно было углубиться в лес, найти полянку, где меня никто бы не потревожил. Волки, Ники и Тони сопровождали меня на расстоянии, охраняя.

Наконец, найдя подходящее место, я пристроилась под старым ясенем, а мои провожающие заняли в отдалении посты, окружив меня.

Дело в том, что мы с Кенией, носившим Убийцу Богов, были неразлучны. Стилет не мог находиться вдали от меня, а значит, и Кения тоже. Фамилиар всегда неотступно следовал за мной, пока я не догадалась носить его в сумке. Счастье ещё, что Кения, как и Кисс, очень лёгкий, несмотря на размеры настоящего сервала.