— Овцы не сносят вампирские гнёзда, — огрызнулась я.

Он был прав. Прав, Свет его ослепи! Нельзя тащить инкуба в Нью-Йорк. Нельзя! Я так увлеклась разговором, что не заметила, когда Шон пришёл в себя и сколько он успел услышать.

— Пати, Пати, не делай этого, — с мольбой прошептал он. — Я виноват, я страшно подвёл тебя. Забери мою свободу, но не убивай его. Не убивай, ведь для него всё будет кончено. Совсем. Навсегда. Пожалуйста, Пати. Накажи, как хочешь, только не так…

Я отмахнулась, чтобы он замолчал. И так тошно, без его мольб. Положила его голову обратно себе на колени; он прижался, продолжая умолять без слов.

«Да не убью я его», — вытолкнула я мысль в щель связи. Шон тут же расслабился.

Какое-то время мы ехали молча.

— Ты что же, оставишь всё вот так? — не выдержал Бромиас. — Он предал тебя, пошёл против твоей воли, и ты оставишь его свободным?

Я удивлённо посмотрела на Бромиаса, потом на Шона.

— Я приму любую кару, — прошептал он.

Сумасшествие.

— Тони, ты тоже считаешь, что я должна превратить в раба собственного брата?

Оборотень хмыкнул.

— Ты спрашиваешь пса о свободе, — насмешливо ответил он, а потом добавил серьезно. — Думаю, Чери слишком долго был рабом и слишком мало свободным, чтобы сейчас требовать от него ответственности.

— Вот за что тебя люблю, так это за ум и трезвомыслие, — ответила я.

— Рвав! Хе-хе, хе-хе, — Тони тяжело задышал высунув язык. Бромиас смотрел на него, выпучив глаза от удивления. Оборотень прекратил паясничать, бросил на того косой взгляд и отрицательно покачал головой своим мыслям.

Я и Тони из одного поколения, отстоящего от Шона и Бромиаса на сотни лет. Мы молоды, оттого и понимаем друг друга всегда, а вот те, кто старше нас…

— Прощение порождает безнаказанность и безответственность, — мрачно изрек Бромиас.

Я задумалась над его словами, вспоминая многие и многие эпизоды.

— Да, у слабых, — согласилась я. — Сильные сами себя судят и казнят.

Шон никак не мог добраться до моих мыслей не мог понять, согласилась я лишить его свободы или нет. Дурашка.

Я обняла его, прижимаясь теснее, и в поцелуе провалилась в его мир.

Пустыня. Сумерки. Холод.

— Пати?..

Он снова сидел, свернувшись, как в первый раз, когда я попала к нему: локти на коленях, лицо спрятано, а огромные лезвия на пальцах намеренно терзают спину. От этого зрелища что-то внутри меня болезненно свернулось, как пружина. Свет и Тень, дайте мне силы и терпения!

— Шон, встань.

Он тяжело поднялся, но голову склонил так, что горбился.

— Я дала тебе эти ножи не для того, чтобы ты резал себя.

Он лишь попытался опустить голову ещё ниже.

— Ты можешь втянуть их? Или мне их растворить?

Он отрицательно мотнул головой и уставился на руки. Под его взглядом лезвия медленно втянулись в тело. Я хотела спросить, не больно ли это, но вовремя поняла неуместность вопроса.

— Шон, посмотри на меня.

Он отрицательно мотнул головой.

— Посмотри на меня!!! — в ярости крикнула я, и он поднял голову, встретившись со мной взглядом.

— Ты мой брат, мой щит и моё копьё! Как ты смеешь быть таким жалким!? Как ты смеешь быть слабым!? Как ты смеешь желать снова стать рабом, нахлебником-содержанцем!?

От каждого моего вопроса его шатало, словно я била наотмашь, а от последнего он замер, широко распахнув змеиные глаза. Мы застыли, глядя друг на друга.

— Я подвёл тебя. Предал, — хрипло выдавил он, не отводя взгляда.

Пружина внутри мягко отпустила…

— Да. Подвёл. А теперь хочешь предать? Хочешь лишить меня копья и меча?

— Разве у копья и меча должна быть своя воля? — надтреснутый голос…

— А разве я умею драться? Разве я воин, Шон?

Он смотрел на меня, и до него доходило.

— Я вдвойне подвёл тебя, — проронил он.

— Исправляй! Исправляй, Шон! Твоё самоистязание мне ничем не поможет.

Его взгляд стал потухать, как догорающая свеча.

— Ты сказала, что не убьёшь инкуба. Значит, именно я должен исправить свою ошибку, я должен убить его?

Глаза Шона стали почти мёртвыми…

— Если ты не найдёшь другого способа избавить нас от официальных обвинений и от войны, то да, тебе придётся его убить.

Тонкий змеиный зрачок встрепенулся, словно искра жизни.

— Другого способа?..

— Да. Думай, Шон. Я не требую убить инкуба. Я требую устранить угрозу официальных обвинений в разбое и краже.

Шон буквально впился взглядом в моё лицо, а я почувствовала сильнейшую усталость: внутренний мир — пустыня выпивал мои силы, уравновешивая пустой сосуд Шона и мой… опустошаемый.