– О, давненько у тебя не было гостей! Прибраться не забыл?

Рык Карателя и смех Сета сотрясли стены храма, в котором через мгновение уже не было никого.

Страж Змей настиг грешников очень быстро. Он возник перед ними, перекрывая путь к бегству.

– Я низ-з-звергаю вас в небытие!

«Не хочу», – думал Атсу. Он был простым смертным, да, столкнувшимся с богами и чудовищами, попавшим в загробный мир до срока, но всё же смертным. Он боялся небытия, страшился не встретиться с сестрой, не отомстить за смерть Амена, Сефу и Уоти, не помочь Ифе.

«Мне нельзя в небытие. У меня осталось слишком много дел».

Кейфл тоже не готов был отправиться в небытие. Если прежде его желанием жить двигали тёмные чувства – месть, обида, непонимание, – то теперь он думал лишь об одном: «Я должен жить! Должен отдать Ифе путь наверх, должен помочь ей…»

На многое способно человеческое сердце, даже в посмертии. А сердцам Кейфла и Атсу в тот миг было, для чего биться.

– Никакого небытия! – закричал хекау, в безумной отваге, порождённой, по иронии, страхом, кидаясь на стража.

– Никакого… – согласился вор, тоже бросаясь вперёд.

В последний миг перед столкновением Кейфл потянулся к палетке Тота. Он надеялся, что силы артефакта хватит, чтобы остановить стража. Атсу сделал трюк, которому его научила одна банда из Города Столбов, – он проскользнул по песку, изгибаясь, чтобы спустя один прыжок оказаться уже за спиной Змея.

– Нет! – крик застрял в горле обоих мужчин.

Всё могло бы получиться, если бы противником был не бог, пусть и один из младших. Принц и вор успели увидеть лишь змеиный хвост, который ударил их. Красная вспышка была то ли болью, то ли началом небытия.

И смириться со случившимся ни один из смертных так и не смог.

Зайдя вслед за Одайоном в серый шатёр, Ифе почувствовала терпкий пряный запах. Он чем-то напоминал ритуальный напиток Бастет, но был намного… проще. «А я ведь никогда не пила вина…» – поняла она, осматриваясь вокруг.

Внутри шатра убранство было скудным. Пол покры вали подушки и ткани, а с обратной стороны от входа стояли полки с закупоренными воском кувшинами. На маленьком столике в центре стояли два стакана, словно это место точно знало, сколько душ придёт вкусить его дары.

– Тебе налить? – Одайон взял с полки кувшин, умелым движением срывая восковую печать. – При моей жизни отказ выпить со мной вина приравнивался к оскорблению. Так что хорошо подумай над ответом.

Ифе нахмурилась. Одайон вызывал у неё самые негативные эмоции, будто само его существование было призвано искривить её настоящие желания. Именно рядом с ним она ощущала гнев, отвращение и постоянную тревогу. Соглашаться на какие бы то ни было предложения этого мужчины она не собиралась.

– Нет. Мне не хочется пить.

Одайон задумчиво изогнул бровь, и Ифе увидела какую-то скрытую жестокость, появившуюся в его взгляде.

– Ты выпьешь со мной вина. По своей воле или нет – решать тебе, – тихо сказал он.

– Это угроза? – с показной смелостью спросила аментет.

Правда, её истинные чувства выдавало то, что она начала пятиться к выходу из шатра. Одайон, разумеется, это видел.

– Ну и куда ты побежишь? К своей маа-херу? Думаешь, она поможет тебе?

– А чего мне бояться? – Ифе приложила немалые усилия, чтобы её голос не дрожал. – Я уже мертва, убить меня ты не сможешь.

– Ну, разумеется, – ухмыльнулся Одайон.

Он сделал быстрый шаг к аментет. Девушка хотела отшатнуться, но споткнулась о подушки, разложенные на полу. Пусть и смягчённое ими, но всё же падение, заставило её ненадолго потерять ориентацию в пространстве.

А в следующий миг Ифе ощутила вес Одайона. Он уселся на её бёдра, прижимая к полу.

– Что ты творишь?! – она попыталась извернуться, выбраться, но мужчина одной рукой схватил оба запястья Ифе, придавливая их к подушкам у неё над головой.

– Я предупредил тебя. По своей воле ты отказалась повиноваться.

Во второй руке мужчина сжимал кувшин с сорванной восковой печатью – от него терпко и кисловато пахло.

– Тебе ещё повезло. При жизни с теми, кто отказал мне, я поступал иначе.

Не оставляя попыток вырваться, Ифе прошипела:

– Убивал?

– Случалось. Но не женщин, – Одайон легко пожал плечами. – Когда я предлагал вино таким красавицам, как ты, согласие было моей отрадой. Отказов от таких я не получал.