Разыскал дом он с трудом, потому что лес казался слишком одинаковым, слишком тёмным, и выбрался к дому уже почти к полночи. В одном из окон горела свеча, а потому он решился постучать.

— Кто там? — Клиомния испуганно подскочила на месте, смотря в сторону двери. — Это ты? — спросила неизвестно кого, и Лео ответил.

— Меня зовут Леотард. Я прибыл из императорского замка, чтобы разыскать одного дракона. Но сейчас слишком поздно, и боюсь, поиски не увенчаются успехом. Возможно, вы бы могли дать мне кровь на эту ночь. Одна знакомая отзывалась о вас очень хорошо.

Дверь открылась, и перед Леотардом предстала симпатичная юная эльфийка с огромными изумрудными глазами.

— Дракона? — спросила она, смотря на незнакомого мужчину. Через дверь она почувствовала, что он говорит правду. Может, речь о том, кого она спасла? Что стряслось с красивым драконом, который бросился на помощь своей любимой?

— Дело в том, что мой знакомый, Зоран Авалос, пропал. И завтра же я приступлю к его поискам, а теперь…

— Войдите, — Клиомния посторонилась, впуская в дом незнакомца. Опрометчиво? Глупо? Только, если тому захочется, он с лёгкостью выломает дверь и сделает всё, что пожелает. Покосившись в сторону проёма, ведущего в другие комнаты, она надеялась, что фейри не станет показываться. Хотя бы сейчас.

Леотард окинул комнату беглым взглядом и улыбнулся девушке.

— Благодарю за то, что впустила.

— Расскажи мне о драконе.

И Леотард рассказал всё, что знал. А Клиомния смотрела на него, прижав руки к груди и распахнув широко глаза. Да, он говорил о том, кого она выходила. Только получается, что теперь ему угрожает опасность?

— Здесь ещё одна пленница Найла, — решила она рассказать Лео о Лаоре. — Мне кажется, её следует отправить в замок, потому что здесь не её место.

— Фейри? — Леотард не понимал, о ком речь.

— Лаора, — кивнула Клиомния. — Она сейчас в комнате, наверное, спит. Я встречалась однажды с нашим императором. И мне он показался эльфом чести.

— Это так, — улыбнулся Леотард.

— Тогда он найдёт решение с молодой фейри и даст возможность поговорить мужу и жене.

На пару секунд Лео застыл, вспоминая, говорил ли Клиомнии о том, кто такая Авилина Бейль, но она ответила сама.

— Я видела эту девушку. Она красива и статна, но её место не здесь. Не знаю причину, по которой она ушла от мужа, но, уверена: ей просто следовало его выслушать.

Она не договорила, потому что за окном раздался жуткий вон.

Альфива стояла среди благородных эльфиек, ощущая на себе негодующие взгляды. Они преследовали её и при выходе из комнаты, при спуске с лестницы, и, конечно же, в большом тронном зале, где должно было состояться представление каждой из них.

Это она уже проходила. И намерена была пройти снова по просьбе императора, с которым они уговорились на одну сделку.

— Достопочтенные дамы, — начал вещать приглашённый по такому случаю распорядитель отборов, — император!

Двери распахнулись, и Альф уверенным шагом пересёк зал, направляясь к своему законному месту. Совсем недавно здесь сидел другой наследник империи: красивый и статный. А теперь страна принадлежала другому. Золотые вихры и голубые глаза на добродушном лице, которое Ингальвур старался делать надменным, притягивали женское внимание. Любая из присутствующих готова была сделать всё, чтобы занять трон рядом с императором. Но они даже не догадывались, насколько вероломен повелитель, что приготовил это место для другой.

Сопровождением Альфа стала Рейма, которую он убедил быть его личным стражником. Конечно, он понимал, что никто из леди не несёт угрозы, но вовлечение начальницы стражи в работу должно были помочь ей восстановиться. Эрина вела под руку Эйвли. Ингальвур просил мать присутствовать на подобном событии, ссылаясь на то, что совершенно не понимает порядков и нуждается в родительской поддержке.

— Пожалуйста, мама, — последний довод, прозвучавший и его уст перевесил все остальные, и гордо выпрямив спину, бывшая императрица вошла в тронный зал вместе с остальными.

Ида тоже была здесь. По просьбе Альфа она отправилась вслед за ним, чтобы сделать всё возможное для задуманного с участием Альфивы. Осберт же остался с дочерью, рассказывая ей о том, какие события происходили после её побега. А в тронном зале начиналось самое интересное.

Первостепенно леди были представлены императору и друг другу, согласно всем регалиям, а затем было дано слово каждой, чтобы рассказать о самом невероятном дне из своей жизни.

— Но такого задания не было, — послышались голоса.