— Чуть позже, — Альф был намерен сбежать куда подальше. И даже задумался о том, не забрать ли ему Авилину, и не уехать ли в небольшой дом, принадлежащий императорской фамилии, который разместился в Хрустальном лесу.

Название это лес получил за специальный род деревьев, листья которых были прозрачными и невесомыми, больше похожими на тонкое стекло.

Там они могли быть счастливы вдали от всех. Он вспомнил, что именно сейчас ищут Зорана Авалоса, и настроение вконец испортилось. Что будет, если его действительно обнаружат? Дать возможность мужу и жене поговорить ещё раз?

Сердце рвалось в груди, не желая соглашаться с разумом. Только если генерал оставил должность, чтобы пересечь недозволенную черту, потому что дипломатических отношений между империями не было с момента свержения Джоральфа, он достоин хотя бы разговора с той, ради кого здесь находится.

Можно бесконечно прятать Авилину, но она уже знает о его прибытии. Она видела Зорана и не успокоится.

— Император! — окликнул его женский голос. — Вы — власть в Эльдионе, но наши семьи тоже не пустой звук. Вы не можете скрываться от нас вечно!

— Да.

— Верно.

— Она правду говорит.

Послышались другие голоса.

— Как вы знаете, я лишь пару часов назад вернулся из похода, и мне хотелось бы привести себя в порядок, чтобы…

Большая массивная дверь замка скрипнула, и все обернулись, чтобы посмотреть, кто позволил себе перебить самого императора.

— Простите, — Альфива, сама того не желая, привлекла ненужное внимание, и на неё уставилось несколько десятков пар глаз. А всего лишь следовало дождаться, когда император вновь сбежит.

— Деревенщина, — послышалось в толпе.

— Никаких манер, — добавил кто-то.

— Тогда оставляю вам высокородных эльфиек, — гордо вскинула Альфива голову, смотря на Ингальвура, — и покидаю замок.

Она всё же втиснулась в небольшой проём между дверью и откосом, чувствуя, как пылают щёки и учащённо бьётся сердце. Возможно, её слова сочтут за грубость, только и её задевать не следовало.

Она просто уедет и забудет, что вообще согласилась с доводами отца, отправляясь в столицу.

— Немыслимо, — хмыкнула одна из невест.

— Таким здесь не место, — поддакнула вторая.

Альф же, сдвинув брови, вспоминал, что уже встречался с этой девушкой. Если бы они все приняли решение уехать — это бы решило проблему, созданную Найлом. Но лишь в одной был голос разума. И Альф понял, что именно эта эльфийка может разрешить ситуацию.

Альф не успел. Пока он продирался через лес из прекрасных девиц, чтобы догнать ту, которой ничего не нужно, его остановила Рейма. За эти пару дней она успела немного прийти в себя, но выглядела не такой, как её запомнил Ингальвур. Не было резких движений, уверенности в себе, четкого поставленного голоса. Она смотрела с какой-то грустью, и даже глаза казались блеклыми по сравнению с теми, которые были раньше.

— Если я могу помочь, то готова, — её губы говорили одно, но лицо выражало другое значение.

На долю секунды Альфу показалось прекрасной идеей наградить Рейму ворохом леди, что всё ещё стояли за его спиной, но это дело он решил оставить для кого-то другого. Начальница стражи никогда не носила платьев, не разбиралась в моде, не прибегала к магии разукрашивая лица. Своим долгом она считала служение империи, и умело справлялась с задачей. К тому же сейчас ей требовалась самой помощь.

Женский голос, раздавшийся позади, заставил его обернуться, и он с благодарностью посмотрел на Иду, которая взяла всё в свои руки.

— Просто отдыхай, — Альф улыбнулся Рейме, поворачиваясь в сторону, и открыл дверь, пропуская её вперёд.

Слегка кивнул, отправляясь вверх по ступеням. Стоит разыскать эльфийку, которая отличается от остальных. Кажется, он даже говорил с ней не так давно. И это она была добра к Авилине, выделив один из своих нарядов.

При мысли о Лине у Альфа сжалось сердце. Каково ей сейчас? Он застыл, раздумывая, не отправиться ли к ней немедленно. Вдруг его присутствие ей необходимо, и даже сделал несколько шагов назад, натыкаясь на взгляд Реймы.

— Кариолф с остальными ищет Найла, — сделал вид, что именно это стало причиной его задержки. — Как моя мать? Ты видела её?

— Она выглядит куда лучше, чем в темных подземельях тюрьмы.

Кивнув, Альф добрался до второго этажа, в раздумье останавливаясь между ответвлениями в правое и левое крыло. Куда разместили эту эльфийку?

Внизу снова зашумели леди, ворвавшись в фойе замка. Они щебетали и хихикали, обсуждая будущий отбор. Только это нужно было лишь Найлу, Альф многое бы отдал за то, чтобы они разом испарились. Встретив служанку, узнал, что только что здесь пробежала девушка, скрывались в комнате за дверью из темного ореха, и негромко постучал.