— И больше не было никого, кто мог взять тебя к себе?

— Она и взяла, — пожал плечами Лео, чувствуя от дракона какое-то сомнение. — Если вы думаете, что я в восторге от того, что сказал Авинор, заблуждаетесь. Может, он просто ошибся. Говорил же, что никогда прежде не делал подобного!

Лео поднялся с земли, видя, что в их сторону направляется Альф.

— Я никогда не был благородных кровей, и теперь мне этого не надо. Так что не переживайте. Даже если мы родственники, не стану трубить об этом на каждом углу.

— Лео, — Ида поднялась, касаясь его локтя. — Пожалуйста, не надо…

Её взгляд был таким просящим. Этот парень притягивал своей смелостью, честностью и порядочностью. После Олифа он был первым мужчиной, которого хотелось коснуться. Который занял её мысли. И сейчас она считала своим долгом помочь разобраться во всём.

— Ты мне нужен, — Альф достиг троицу, не понимая, отчего Осберт выглядит задумчивым, а Леотард немного взвинченным.

— Конечно, — кивнул ему дракон, а потом обратился к Иде. — Если хочешь, когда освобожусь, покажу тебе окрестности. Перелёт в соседнюю деревню не в счёт, — улыбнулся он, оставляя выродку и её господина наедине.

— Почему вы не верите ему? — повернулась Ида к эйру Бейль.

— Если это окажется правдой, то все годы, прожитые с Эменгар, выйдут ложью.

Леотард рассказал всё, что знал.

— Думаешь, это действительно генерал? — задумчиво проговорил Альф.

— Тебе же говорили, что он здесь. Всё возможно. Только остаётся догадываться, отчего он оставил Авилину с ножом около сердца.

Они встретились взглядами, и ответ был очевиден.

Найл.

— Если Авалос там, я найду его, — Леотард поднялся, чтобы снова отправиться в деревню. Иде придется подождать с прогулкой, сейчас важно другое.

— Солдаты не возвращались?

Лео лишь пожал плечами.

— Думаю, Кариолф прочёсывает местность. Если бы что-то обнаружил, отправил бы послание. Возможно именно сейчас к нам скачет новость, но я не стану ждать. Он спас мою сестру!

Альф недоуменно посмотрел на друга, не понимая, о чём речь. И Лео рассказал ему о том, что узнал за последнее время.

— Брат? — эльф был ошеломлён. Конечно, он знал о младенце, умершем при рождении, но даже не мог представить, что это сказка для Осберта. Теперь же, смотря на Лео, он внезапно понял, что тот действительно похож на портреты в доме Бейлей. Если взять в расчет тот факт, что их встреча произошла неподалеку от земель эйров, и что Лео никогда не видел ни родителей, ни других родных, а воспитывался ведьмой…

— Брат, — уже спокойнее произнёс Альф. — Неужели, это правда?

— Не знаю, как объяснить, но её магия будто сродни моей. И, если верить вашему лекарю…

Альф подошёл к другу и крепко прижал его к своей груди.

— Ты навсегда останешься моим братом.

— Кажется, у тебя появилась проблема, — отстранился Леотард, и Альф, обернувшись, увидел на крыльце около десятка девушек. Они продолжали пребывать, и эльф застонал от осознания того, что ему предстоит объясняться с ними.

— Удачи, — дракон усмехнулся, хлопнув друга по плечу, и подтолкнул его к начинающей роптать толпе. — Доброго дня, дорогие леди, — очертив рукой приветствие, приложил ладонь к сердцу и поклонился, а потом послал воздушный поцелуй одной из красавиц. Она быстро заморгала глазами, краснея, а Лео разбежался и прыгнул, обретая тут же вторую ипостась, и эльфийки ахнули, смотря как огромный дракон, очертив круг в небе и выпустив для представления огонь из пасти, мощно загребал крыльями в сторону деревни, что раскинулась к северу от Эльвинга.

Невесты стояли, приложив руки к груди, некоторые открыли рты от удивления, потому что прежде не видели ничего подобного. Другие изучали императора, который прельщал своей внешностью и скромностью. Ходили слухи, что в его жизни не было ещё ни одной девицы, а потому можно было рассчитывать на великую любовь.

Альфива стояла почти в самом конце, глядя на смущенного Ингальвура, и ей было даже жаль эльфа, который не собирался устраивать никаких смотрин. Тем более что одна служанка рассказала ей о драконице, которая живёт здесь, и её статус не определён.

И она приняла решение покинуть замок, пусть даже, вернувшись, отец будет негодовать, что теперь не выйдет поправить дела. И если он не найдет другого выхода, ей предстоит стать женой богатого, но жадного соседа, которому уже давно пора на покой. Только кто будет спрашивать у бесправной эльфийки, когда на кону судьба рода.

— Ну когда уже вы с нами познакомитесь поближе? — спросила высокая и тонкая, как жердь, эльфийка. Её длинные белые волосы ниспадали по лицу к животу, и оттого она казалось ещё вытянутее.