Бандит растерялся. Ряд вопросов, которые я ему задал, заставил его задуматься. Очень крепко задуматься.

— Таока, — шепнул амбал, наклонившись к уху шефа. И зашептал. — Парень дело говорит. Я видел его по телевизору, он в Токио звезда. На форуме на каком-то еду готовил президентам и премьер-министрам.

Главарь молчал, еще больше хмурясь.

— Таока, послушайте, — продолжил напирать я. — Ваш сейчас только южный район Осаки, я верно понимаю? У вас есть возможность подняться на уровень выше.

— Ты предлагаешь мне стать цепным псом! — прорычал он.

— Я предлагаю вам стать охранной фирмой. Начальником охранной фирмы, ее главарем, если вам так понятней и удобней. Время не стоит на месте. Технологии стремительно развиваются. И если вчера вы могли безнаказанно совершать разные темные дела, то сейчас это сделать не так-то просто — повсюду камеры слежения, а в каждом телефоне есть датчики отслеживания и поймать вас стало гораздо проще.

Я увидел в глазах Таоки искорку злобы и понял, что попал точно в цель. Теперь нужно закрепить успех.

— Пора переходить на новый уровень, Таока, легальный. Скорпион это понял давно, поэтому и захватил рестораны Нозоми. Но у него не хватает мозгов, чтобы применить свои успехи. Я предлагаю вам объединиться со мной. Вы решаете проблему со Скорпионом, я даю вам новую жизнь.

Таока мешкался. Внутри него была сейчас буря. С одной стороны, он понимал и чувствовал, что я говорю верные слова, он и сам это давно осознал, поэтому и сидел в своем магазинчике, цепляясь за него, как за последнюю надежду. Но перебороть упертость свою не мог. Я решил рискнуть и добавил:

— Вы знаете Волка? Нобору Морито.

— Знаю, — насторожено ответил Таока. — Приходилось пересекаться.

— Он теперь работает в «Спруте» в охране. Ему не нужно прятаться от полиции, он ездит на дорогой машине, носит стильный черный дорогой пиджак и ночью спит спокойно, не боясь, что его могут в любой момент арестовать. И получает за все это неплохие деньги. Кто не успеет приспособится к новому времени, того это время перемолотит и выкинет за борт прошлого.

— И какие гарантии? — после долгой паузы спросил Таока.

— Гарантий нет. Только мое слово.

Настала пора удивляться амбалу. Он выпучил глаза, глянул вопросительно на своего шефа. Но тот никак не отреагировал, погрузившись в тяжелые думы. Потом, стряхнув замешательство, сказал:

— Этого вполне достаточно. Только имей ввиду, что слово твое может стоить тебе жизни.

— Я это прекрасно понимаю, — ответил я. — Ну так что, по рукам?

— По рукам, — ответил Таока и принял рукопожатие.

Рубикон был пройдет. Назад дороги нет.

Месть — это блюдо, которое подается холодным.

Лезвие топора хищно блестит в тусклом свете лампы. Рукоять, гладкая от многолетнего использования, впитала в себя всю накопившуюся ярость. Сегодня особенный день. День мести. День, когда Скорпион наконец-то получит по заслугам.

Как же давно он этого ждал.

Таока помнил тот день, как будто это было вчера. Солнечный свет, смех его любимой… И потом — темнота. Скорпион, этот скользкий ублюдок, лишил его всего. Убил без всяких колебаний. С тех пор, месть стала единственной целью Таоки.

Но почему он откладывал? Боялся? Нет, точно не страх. Сомнение? Его тоже нет. Тогда что? Что? Он и сам не знал. Все как в тумане. И этот странный парень Мураками, — смельчак ли он или безумец? — словно встряхивает его. И туман проходит. А за ним оказывается пустота и четкое понимание того, что нужно сделать.

Он медленно проводит пальцами по лезвию топора, ощущая его холодную сталь. Каждая зазубрина, каждый скол — это напоминание о том, что он потерпел. И о том, что он должен сделать.

«Месть — это блюдо, которое подается холодным», — часто говорил его старый учитель. Таока долго ждал этого момента. Долго готовился. И вот, наконец, все готово.

Он представляет себе лицо Скорпиона, когда тот увидит его. Увидит топор. Увидит в его глазах ту же ярость, что и в его собственном. Таока усмехается. Скорпион всегда любил драматизм. Он получит его сполна.

Таока надевает куртку, берет топор. У него есть пистолеты, они всегда с ним. Но они для врагов, а вот топор — лично для Скорпиона. Помощник Таоки обзванивает всю банду, объявляя общий срочный сбор. Через двадцать минут все будут в нужном месте. Кто-то погибнет. Но такова цена. Они ее платят каждый день.