– Ты себя послушай! – хохотнул Юн Гуань. – Ад не место для живых.

– Река Душ тоже, но там-то я побывал. Разве ад не является частью Посмертия?

– Нет, – с долей возмущения ответил Вечный судия, – ещё чего! Великое Ничто и адская сфера изредка соприкасаются, но происходит это в исключительных случаях, когда нарушается Великое равновесие или возникает угроза оного. Списки смерти отправляются через порталы, мы никогда не общаемся с демонами ада напрямую. За редким исключением.

– Через порталы, – повторил Ху Фэйцинь, пристально глядя на Юн Гуаня. – Выходит, в Великом Ничто можно открывать порталы в ад?

Юн Гуань выгнул бровь:

– Ты надеешься, что я открою для тебя портал в ад через Великое Ничто? Этому не бывать. И я даже буду настолько любезен, что скажу тебе, почему. Я мог бы открыть портал и сделал бы это… хотя бы из любопытства. Интересно было бы взглянуть, что из этого получится. Этот лис кого угодно пронять может. У владык ада, вероятно, не было бы ни единого шанса, ха-ха.

– Юн-ши! – воскликнула Шэнь-цзы.

– Но только не теперь, когда я знаю, что в тебе прячется Великий, – уже без улыбки продолжил Юн Гуань. – Если ад получит Великого или хотя бы прознает о его возвращении, начнётся война трёх сфер. Как владыка одной из трёх сфер я этого допустить не могу.

– Великого ад получить не должен, – угрюмо сказал наставник Угвэй. – Я ещё помню, что было в прошлый раз. Если демонам ада развязать руки… Нет и нет.

– Мне нужны ягоды пробуждения, и я их получу, – упрямо повторил Ху Фэйцинь.

– У тебя уши шерстью забиты? – хлопнул себя по лицу наставник Угвэй.

– Конечно, – коварно сказал Юн Гуань, – если ты отдашь Великого, я, пожалуй, могу открыть для тебя портал в адскую сферу и даже сопроводить тебя туда.

– Нет, – моментально сказал Ху Фэйцинь.

– Какая преданность… Тогда тебе лучше забыть о ягодах пробуждения.

– Нет, – опять повторил Ху Фэйцинь.

– Тогда я лишу тебя всех сил, – беззаботно сказал Юн Гуань, – и ты не сможешь покинуть Небесный дворец.

– Я восстановлю их культивацией. Опыт у меня уже есть, – возразил Ху Фэйцинь.

– Это у тебя тысячу лет займёт.

– Не имеет значения.

– Ай-я… – досадливо поморщился Вечный судия. – Ты даже черепаху из себя выведешь!

– Уже, – буркнул наставник Угвэй. – Этот мальчишка всегда был упрямым.

– Что бы я ни говорил и ни делал, ты не передумаешь? – сузил глаза Юн Гуань.

– Мне нужны эти ягоды. Я обещал Тайлуну. Я всегда держу слово.

– То есть ради этого ты готов подвергнуть опасности все три сферы? – уточнил Юн Гуань. – Великое равновесие для тебя ничего не значит?

– А оно вообще существует? – с сомнением спросил Ху Фэйцинь. – Тысячи лет правления моего отца – это Великое равновесие? Тысячи загубленных по его прихоти демонических и небесных душ – это Великое равновесие? Почему тогда никто не вмешался?

– Вмешался, – возразил Юн Гуань.

– Кто?

– Ты. И, надо заметить, преуспел.

Ху Фэйцинь недовольно дёрнул плечом.

Шэнь-цзы подёргала Юн Гуаня за рукав:

– Юн-ши, но разве эти ягоды…

– А! – протянул Вечный судия поражённо. – А я и забыл.

Он хлопнул себя по лбу и сокрушённо покачал головой. Неожиданное появление Великого заставило его позабыть о другом происшествии, хоть то и произошло сравнительно недавно, по меркам Великого Ничто. Седьмая владычица ада отомстила Шу Э, подбросив ей ягоды пробуждения. Когда она съела их, вернулась утраченная водой забвения память, и она вспомнила прошлую жизнь. Юн Гуаню тогда пришлось вмешаться, чтобы восстановить справедливость, а вернее, пришлось утруждаться ненужными хлопотами.

– Я не хочу утруждаться ещё и из-за тебя… – пробормотал Вечный судия, закатывая глаза. – Эти лисы меня с ума сведут! Один становится Владыкой демонов, другой собирается ограбить ад…

– На крайности идти незачем, – несколько смутился Ху Фэйцинь, потому что мысли у него такие были: улиснуть в ад и слисить ягоды, пока никто не заметил, лучше, чем вступать в открытое противостояние с демонами.

– Ликуйте, – с пафосом провозгласил Вечный судия, обращаясь большей частью к наставнику Угвэю и Ли Цзэ, – и славьте владыку Великого Ничто, ибо в его власти остановить вашего сдуревшего императора и предотвратить непоправимое.

– Что-что? – переспросил Черепаший бог.

– Я говорю, – сказал Юн Гуань уже обычным тоном, – что знаю, где ещё можно достать ягоды пробуждения.

– Разве ты не говорил, что они растут только в аду? – нахмурился наставник Угвэй. – Всем известно, что они растут только в аду.

– Это так, – кивнул Юн Гуань, – но представьте себе, просто представьте, что кто-то тайком сорвал несколько дюжин и вынес из ада с какой-то личной целью.

– Ты? – разом воскликнули Ху Фэйцинь и наставник Угвэй.