– С чего бы? – удивился Ху Фэйцинь.

– С того, что Небесное Дао превыше Небесной воли, когда дело касается безопасности Небесного императора, а значит, и самого существования Небес. Ли Цзэ, что там сказано по этому поводу?

– Небесное Дао гласит, что Небесный император не вправе рисковать собой, если есть вероятность прервать линию крови, а значит, и наследования небесного трона. Другими словами, пока у Небесного императора нет наследника, его жизнь считается драгоценной, а значит, Небесное Дао в этом случае превыше Небесной воли.

– Так-то, – сказал наставник Угвэй.

«А я всё же попробую», – хотел сказать Ху Фэйцинь. Но не сказал.

«Я тебя самолично скручу и в ковёр закатаю!» – хотел сказать наставник Угвэй. Но не сказал.

«Даже если придётся применить силу, я вас остановлю», – хотел сказать Ли Цзэ. Но не сказал.

Ху Фэйцинь с удивлением понял, что уже не сидит на троне, а почему-то вскочил на ноги, а наставник Угвэй и Ли Цзэ заслонили его от… чего?

Они все вдруг одновременно почувствовали присутствие… чего-то потустороннего. Малый тронный зал будто обволокло… пустотой, словно он исчез из реальности. Такое чувство бывает, когда проваливаешься в сон или теряешь сознание. Ху Фэйциню оно хорошо было знакомо.

Небеса и Великое Ничто соприкоснулись, и на стыке двух миров образовался разлом портала.

– Радушным приветствием это не назовёшь, – проговорил Юн Гуань, разглядывая заслон, который устроили Ли Цзэ и наставник Угвэй Небесному императору.

Генерал Ли обнажил меч, а Черепаший бог выставил вперёд посох. Ху Фэйцинь попытался вмешаться, но они его и не услышали: всё их внимание было занято нарушителем. Они никогда не бывали в Посмертии, потому не знали, как выглядит Вечный судия или какая аура у обитателей Той Стороны. Они сочли её враждебной.

– Ли Цзэ, уведи мальчишку в безопасное место, – сказал наставник Угвэй.

– Непочтительно называть Хуанди мальчишкой! – ужаснулся Первый советник.

– Первый советник, уведите Тяньжэня в безопасное место, – сказал Ли Цзэ, и не подумав выполнять приказ.

– Как по мне, так самое безопасное место сейчас именно здесь, – вкрадчиво возразил Юн Гуань, которого неимоверно забавляла сложившаяся ситуация.

Нелюбовь его к небожителям никуда не делась, но из присутствующих оным можно было считать лишь Первого советника, поскольку Ху Фэйцинь был лисьей породы, наставник Угвэй – черепашьей, а Ли Цзэ – человечьей. Но Первый советник внимания не заслуживал: он трусливо прятался за троном.

Ли Цзэ и наставник Угвэй переглянулись, кивнули друг другу и разом напали на Вечного судию… и не напали на Вечного судию. Они ошеломлённо осознали, что не двинулись с места.

Ху Фэйцинь понял, что Юн Гуань обнулил время или принёс с собой время Великого Ничто, так что в малом тронном зале действуют теперь законы Посмертия.

– Генерал Ли! Наставник Угвэй! – сказал Ху Фэйцинь, пытаясь отойти от трона, чтобы прояснить возникшее недоразумение.

– Я не из тех, на кого следует направлять оружие, – сказал Юн Гуань. – Вы с места не сдвинетесь, пока я этого не захочу.

– Он ещё и временем управляет? – рассердился наставник Угвэй.

Сердился он потому, что тоже попробовал вмешаться в ход времени, но безуспешно.

– Безопасность Тяньжэня превыше всего! – отрывисто сказал Ли Цзэ.

Оба старались вырваться из опутавшего их оцепенения, но что бы они ни пытались сделать – время обнулялось, и они возвращались в изначальную точку.

– Моей безопасности ничто не угрожает, – попытался унять их Ху Фэйцинь. – Это Вечный судия, владыка Посмертия. Мы с ним уже встречались.

– И не раз, – фыркнул Юн Гуань.

К удивлению Ху Фэйциня, его охрана ещё больше разъярилась, услышав, кто явился в гости к Небесному императору. Они оба полыхнули небесной Ци, силой пытаясь сбросить с себя невидимые путы Вневременья.

– Жизнь мальчишки ты не заберёшь! – свирепо сказал наставник Угвэй.

– Не называйте же Хуанди мальчишкой! – взмолился Первый советник из-за трона.

– Я защищу Тяньжэня даже ценой собственной жизни! – не менее свирепо сказал Ли Цзэ.

– А на кой мне его жизнь… и твоя тоже? – искренне удивился Юн Гуань. – Что я, не могу в гости к родственнику заглянуть?

– Кто твой родственник? – разом спросили все трое.

Юн Гуань растянул губы в улыбке и пальцем указал на Ху Фэйциня.

– Не показывайте на Хуанди пальцем! – ужаснулся Первый советник. – Небесным Дао это запрещено!

Вечный судия расхохотался тому, как вытаращились на него Черепаший бог и Ли Цзэ.

– Да как ты смеешь набиваться в родственники к Тяньжэню! – задохнулся от такой наглости Ли Цзэ.

Ху Фэйцинь прижал кулак ко рту. Ему тоже хотелось засмеяться, но он сдерживался, чтобы не обидеть смехом обоих своих защитников.