– Хуанди! – крикнул Ли Цзэ, хватаясь за меч.

Ему показалось, что Юн Гуань пробил Ху Фэйциню грудную клетку сложенными пальцами, настолько быстрым было движение взметнувшейся руки. По малому тронному залу раскатился отзвук духовных сил, волосы всех раздулись на мгновение, флаги и занавеси затрепетали.

Ху Фэйциню не нравилось, когда в его лисье пространство столь бесцеремонно вторгаются (с него и одного Ху Вэя достаточно!), поэтому он сделал шаг назад… и не сделал шаг назад. Но в этот раз не время обнулилось, а словно что-то удерживало его на месте. Он опустил глаза и увидел, что… рука Юн Гуаня едва ли не по локоть скрылась в его груди, но ни раны на теле, ни боли от удара не было. Это был не физический удар, скорее – открытый внутрь Ху Фэйциня портал.

– Поймал, – сказал Юн Гуань, резко выдёргивая руку.

В его пальцах трепыхалось тёмное пламя, уходящее концом в солнечное сплетение Ху Фэйциня. Пламя всё время меняло форму: то вытягивалось, как натянутая ветром нить воздушного змея, то становилось похожим на извивающегося червя, то билось, как вытащенная из воды рыба.

«Помоги! – услышал Ху Фэйцинь испуганный голос Бай Э в своей голове. – Если он вытащит меня полностью, я погибну!»

Ху Фэйцинь тут же перехватил руку Юн Гуаня, крепко пережал его запястье и сурово спросил:

– Что это ты делаешь?

– Пытаюсь избавить тебя от паразита, которого ты ненароком подцепил в мире демонов, – сказал Юн Гуань.

– Отпусти его, – велел Ху Фэйцинь, сжимая пальцы крепче, – или я сломаю тебе руку.

– Что это за штука? – нахмурился наставник Угвэй.

– Но разве… фамильяров не отпускают после завершения вызова? – растерянно спросил Ли Цзэ.

– Фамильяров? – хохотнул Юн Гуань. – Вы сочли его призванным духом? Вас же вокруг пальца обвели! В мире демонов Ху Фэйцинь применил Песчаную длань, чтобы избавить своего спутника от того, что демоны называют Тьмой, и перенёс это в собственное тело. То, что демоны называют Тьмой, захватило вашего драгоценного императора и, вероятно, управляет им.

– Что?! – воскликнули разом Ли Цзэ и наставник Угвэй.

Ху Фэйцинь нахмурился и сжал пальцы ещё крепче. Он всем телом чувствовал страх Бай Э.

– Ты ничего не знаешь, – сказал Ху Фэйцинь резко. – Отпусти его. Я сломаю тебе руку, если не отпустишь. Бай Э не захватывал ни моё тело, ни моё сознание.

– Бай Э? – переспросил Юн Гуань. – Так его теперь называют?

– Что происходит, черепаший ты сын? – грозно спросил наставник Угвэй. – Что в тебя вселилось?

– Что бы в меня ни вселилось, это моё дело, – отрывисто сказал Ху Фэйцинь.

Пальцы его объяло синеватое лисье пламя, перекинулось на руку Вечного судии. Тот на секунду дрогнул от неожиданности, и Ху Фэйцинь тут же этим воспользовался. Он отбил руку Юн Гуаня, освобождая Тьму, и ладонью бережно подтолкнул тёмное пламя обратно в солнечное сплетение.

– Я не могу позволить такой опасной сущности находиться внутри тебя. Ты не представляешь, насколько эта штука опасна.

– Бай Э для меня не опасен, – возразил Ху Фэйцинь. – Он спас мне жизнь во время Небесного вызова. Ты бы сейчас разговаривал с моей посмертной табличкой, если бы он тогда не вмешался.

– Ты даже не знаешь, что он такое! – воскликнул Юн Гуань, вновь делая попытку пробить астральное тело Ху Фэйциня рукой.

Ху Фэйцинь неплохо владел рукопашным боем, поэтому легко уклонился от удара и встал в оборонительную позицию. Лисье пламя на его пальцах расцвело ещё ярче.

– Юн-ши! – охнула Шэнь-цзы. – Что ты делаешь!

– Это прямая угроза Небесному императору! – взвизгнул Первый советник из-за трона.

Ли Цзэ всё-таки выдернул меч из ножен и встал между Вечным судией и Ху Фэйцинем, заслоняя последнего. Наставник Угвэй колебался.

– Я должен тебя защитить, – медленно проговорил он, глядя на Ху Фэйциня, – или этому помочь?

– Сказать, как на самом деле называют то, что в тебя вселилось? – предложил Юн Гуань, указывая на Ху Фэйциня пальцем. – Демоны называют его Тьмой. Ты зовёшь его Бай Э. Но это не кто иной, как Великий!

– Великий? – вздрогнул Ли Цзэ.

Наставник Угвэй едва не выронил посох, настолько был потрясён услышанным. Лицо его тут же ожесточилось, он встал рядом с Юн Гуанем.

– А, и ты понимаешь всю опасность положения, – хмыкнул Юн Гуань.

Ху Фэйцинь сузил глаза:

– Наставник Угвэй?

– Эту штуку нужно извлечь, пока не поздно, – угрюмо сказал наставник Угвэй. – С Великим не шутят. Ли Цзэ, не дури. Ты ведь знаешь, о ком идёт речь. Втроём мы с ним справимся.

Ли Цзэ не двинулся с места.

– Мой долг защищать Тяньжэня, – суховато отозвался он. – В данный момент опасность ему угрожает не от того, что вы называете Великим, а от вас самих.

Ху Фэйцинь положил руку на плечо Ли Цзэ и отодвинул его в сторону: