Цветочная фея, услышав его слова, подняла голову, чтобы взглянуть, с кем разговаривает «мучитель» Недопёска. Лицо её тут же побледнело от ужаса, цветочная фея выронила метёлку и бухнулась ничком на землю, складывая руки перед собой.

– Чего это она? – ещё больше удивился Ху Вэй.

Ху Фэйцинь растерянно захлопал глазами, тут же вскинулся и потрогал себя за лицо. Выбираясь из личных покоев, он и не подумал надевать Тиару Небес или хотя бы прикрыть лицо вуалью, он и думать про это забыл! Он поспешно вынул из рукава платок и повязал им нижнюю половину лица.

– А-а-а, – протянул Ху Вэй, – суеверия, что нельзя смотреть Небесному императору в лицо…

– Можешь подняться, – сказал Ху Фэйцинь цветочной фее.

Недопёсок, осмелев немного, выпустил край одеяния Ху Фэйциня, подскочил к цветочной фее и попытался поднять её с земли за шиворот. Он не понимал, почему никому нельзя смотреть на шисюна. Сам-то он преспокойно таращился на Ху Фэйциня и не падал перед ним ниц, чем приводил в ужас всех небожителей. Но приказать они ему не могли: он был лисий дух, существо, с которым они прежде не сталкивались, а значит, ничего не знали о его силах или возможностях.

Он смел тыкать Небесному императору, забирался в его личные покои, невзирая на охрану, не стеснялся лезть мордой в тарелку и подъедать за Небесным императором… и оставался безнаказанным: Небесный император отчего-то благоволил ему.

– Недопёсок! – отругал его Ху Вэй. – Она же фея, а не лиса, нельзя поднимать девушек с земли за шиворот. Лапу ей подай. Что за манеры!

– Вот кто бы говорил, – сказал Ху Фэйцинь в сторону.

Недопёсок снова юркнул за Ху Фэйциня и оттуда поглядывал то на цветочную фею, которая наконец поднялась, но продолжала держать перед собой кулаки, то на Ху Вэя, то на свою шапку, то на Ху Фэйциня. Ему очень хотелось вернуть себе шапку, но он всё ещё опасался за свой хвост. Безопаснее всего было держаться за Ху Фэйциня и не слишком высовываться, пока Ху Вэй не умерит свой гнев и не раздумает наказывать его за невыполненное поручение.

Поэтому Сяоху вытянул шею и свистящим шёпотом позвал:

– Мэй-эр, подай мне шапку небесного садовника!

Цветочная фея, звали которую Хуа Баомэй (все цветочные феи носили фамилию Хуа или фамилии со схожим значением), поглядела на Недопёска, увидела, что он держится за ногу Небесного императора, и зашипела в ответ:

– Сяо-эр, как ты смеешь проявлять непочтение? К Хуанди запрещено прикасаться! Немедленно иди сюда и моли Хуанди о прощении!

Недопёсок и не подумал, он только покрепче вцепился лапами в одеяние Ху Фэйциня и покосился на Ху Вэя.

– Да не трону я тебя, – хохотнул Ху Вэй. – Фэйцинь рассказал мне о твоём геройстве. Ты молодец, что защитил Фэйциня от ядовитых змей.

Недопёсок пришёл в восторг: Ху Вэй его похвалил, должно быть, первый раз в жизни! Морда чернобурки расплылась в лисьей ухмылке, глаза заблестели, а хвосты завертелись, как кленовое семечко на ветру. Ху Фэйцинь улыбнулся и потрепал Недопёска по ушам. Тот зажмурился и выпялил язык от удовольствия.

А Ху Вэй… опять получил метёлкой по колену.

– Запрещено называть Хуанди по имени! – пропищала цветочная фея.

– Мне можно, – сказал Ху Вэй, раздумывая, стоит ли проверить, бухнется она в обморок, если он назовётся спутником Небесного императора, или нет, но тут заметил строгий взгляд Ху Фэйциня и решил не рисковать. – Я одного с ним ранга, а царственные особы одного ранга называют друг друга запросто по имени.

– Правда? – удивился Ху Фэйцинь.

– Если хочешь, могу тоже звать тебя Хуанди, – осклабился Ху Вэй, – или любым из других твоих павлиньих титулов. Я слышал, у Небесного императора их множество.

– Фу… – с отвращением поморщился Ху Фэйцинь, – только не это!

– Вот, – удовлетворённо сказал Ху Вэй, ткнув в Ху Фэйциня пальцем, – он только что разрешил звать его по имени. А то, что разрешено, не запрещено!

Недопёсок, видя, что Ху Вэй гнев сменил на милость, потихоньку выбрался из-за Ху Фэйциня, подобрал шапку и напялил её обратно на голову. В ней он чувствовал себя увереннее. Он прочистил горло, распушил хвосты ещё сильнее и, выкидывая передние лапы вперёд в поклоне, пролаял: