– Теперь слушай меня внимательно, – я заговорила с Роном тихо и четко. – Если бы я не ударил тебя, тот старик бы обратился Белым Драконом и сжег нас заживо. А ты бы не дал отпора, ведь свою драконью силу ты потерял. Человек слабее дракона.

– Да как бы он смог обратиться, – пробормотал Рон, чуть приоткрывая один глаз.

– Преспокойно. Ему отрезали крылья, так что он просто бы стал гигантской белой ящерицей. И силы на то, чтобы сжечь тебя ему бы хватило.

Рон открыл оба глаза и посмотрел на меня… устало. Я ожидала, что он разозлится, начнет кричать, сцену тут устроит. Но в его потухшем взгляде различалась лишь усталость.

– Я договорился, – продолжала я. – Если мы победим в традиционной игре, в Яйце Дракона, то они возьмут нас с собой.

– Не понимаю, что с тобой не так, – выдохнул Рон. – Ты тоже Дракон, да с обрезанными крыльями, но тебе бы тоже хватило сил обратиться в ящерицу. Мы сильнее. Его дочь-девчонка, девчонки не обращаются, мы бы победили.

Справедливо. Я же притворяюсь Пилливом, и по легенде тоже умею обращаться. И какое объяснение мне придумать, чтобы не вызвать подозрений? Ответ пришел в голову неожиданно и быстро.

– Я не захотел, – сказала я самым наглым голосом.

– Что?

– Не захотел. У нас с этой семьей одни цели и один путь. Не понимаю, зачем прибегать к насилию, когда можно просто договориться.

– Нельзя, – тут Рон чуть заметно зарычал. – Люди не договариваются. Имеет значение только сила, кудрявый! Лишь она! Сильный побеждает слабого, и никак иначе.

– Тяжело же тебе живется с такой философией. Всех считаешь врагами.

– Понял-понял! – оскалился Рон. – Дело в том, что ты мелкий недоумок не научился нормально превращаться, вот и заладил эту чушь про договориться, – хохотнул. – Я должен был понять…

К нам приближалась Мия. Девушка неловко улыбалась и держала в руках баночку с желтой жидкостью.

– Меня послал отец, – смущенно сказала она, бросая короткий взгляд в мою сторону. – Папа хотел, чтобы я принесла мази для… – бросила взгляд на Рона, – мази для него.

– Спасибо, Мия, – кивнула я.

– Я это делаю потому, что… Он же болен, а больных надо жалеть.

– Болен? – смутился Рон.

– Твой друг Пиллив нам все рассказал, – продолжала Мия, – и про неконтролируемые вспышки агрессии, и про смерть родителей.

Рон повернул голову на меня.

– Какое ты имел право? – заговорил он нарочито спокойным тоном.

– И рассказал, что из-за этого тебя частенько избивают, – все говорила Мия, – так что отец решил все-таки помочь. Крови-то сколько было.

– Избивают? – прошептал Рон одними губами, не отрывая от меня лица.

Я не могла определиться с его эмоциями. То ли он злится, то ли смеется… Возможно и то, и другое.

– Передай благодарности своему отцу, – сказала я, забирая банку.

– Да не за что, еще он просил передать, что состязание будет завтра на закате.

– Спасибо. Иди.

И Мия, бросив еще один неловкой взгляд на меня, пошла к костру, туда, где сидел ее внимательный отец.

– И что это было? – Рон чуть наклонился к моему лицу. Опасно близко.

Сердце предательски ускорилось. Ладно, к драконам все!

– Это было мое решение, которое спасло нам обоим жизнь, – ответила я, отодвигаясь от него.

– Ты выдал меня за слабака, – хохотнул. – Нет-нет, за больного слабака.

– Именно так, – я подняла голову выше. – И ты будешь притворяться таковым, если хочешь попасть в Проклятые Горы.

– Какой же ты самоуверенный, кудрявый.

Рон придвинулся ближе, взял меня за глотку. Это уже начинало надоедать. Зачем каждый раз за горло хватать?

– Ты чуть не убил меня, потом унизил, – продолжал Рон. – Обычно я такое не спускаю с рук.

– Как с тобой сложно, – прохрипела я. – Зачем сам себе создаешь проблемы? Можно идти простым путем, но ты специально подыскиваешь дорожку посложнее и порискованнее!

– Сразу видно, ты никогда не сидел в тюрьме.

– Сразу видно, ты сидел!

– Ты ничего об этом не знаешь, – прорычал Рон.

– Знаю, что ты заслужил!

Ах, мой язык! Сердце колотилось, как безумное. Я сказала «заслужил?». Заслужил?!

– Нет-нет, я помнил тебя другим, – продолжала я примирительным тоном. – Ты был славным парнем, готовым помочь и сказать доброе слово. Рядом с тобой было спокойно и весело.