Это же тело… скажем так, ощущения можно сравнить с дурным сном, где твои удары не наносят врагам никакого урона, а ноги внезапно становятся ватными. Весьма неприятно ощущать это наяву, особенно в критические моменты.

Что же, пожалуй, эта заминка вызвана тем, что я уже давно не срывал печати. Если подумать — то даже непозволительно давно.

Чёрт с ним.

— Не подведи.

Я резко распахнул фолиант аккурат на странице с печатями и принялся всматриваться в него. Так прошло секунд тридцать.

— Ну что там, ну что там? — застучав ногой по полу, спросил Петя.

Я же просто посмотрел на него с довольной улыбкой.

— Ты случаем не знаешь где здесь можно набрать косточек?

— Это, мать твою, косточки? — раздражённо бубнил Петя, поправляя огромный мешок на спине. — Да тут можно корову обратно собрать!

— Хватит ныть, а?

Мы стояли на небольшой полянке возле футбольного поля на окраине Академии. Я втянул грудью воздух.

— Кости поменьше ему всё равно без толку.

Петя протяжно охнул.

— Да кому «ему»-то? Может, ты объяснишь, что к чему вообще, наконец-то?!

Я рассмеялся.

— Не-, — я поднял руку, — Лучше покажу.

В это же мгновение я почувствовал, как по всему моему телу вспышкой разносится давно забытое чувство магии призыва. Осталось только выбрать место…

Первые пару секунд ничего не происходило, и Петя лишь смотрел на меня как на какого-то незадачливого фокусника. А затем появилось пламя.

Парень резко шарахнулся в сторону. Адское пламя — странная штука. Оно кажется холодным даже вблизи, однако стоит дотронуться — испепелит в одно мгновение. Петя, впрочем, проверять это не захотел и, кажется, старался даже не дышать.

— Да ладно тебе, не драматизируй, — я подмигнул парню.

А ещё через несколько мгновений в пламени начала проступать знакомая фигура.

Первой на землю ступила чёрная, как уголь, огромная права лапа Берика. За ней последовала левая.

А потом показался и он сам.

— Какого, мать твою, хера?! — заорал Петя при виде моего питомца.

Огромный, где-то мне по плечи, трёхголовый пес стоял перед нами во всей красе и слегка озадаченно оглядывался по сторонам. Первым он заметил Петю.

Все три пары оранжевых, как раскалённое железо, зрачков Берика зафиксировались на парне — как на добыче. Пес пару раз шмыгнул носом, видимо, учуяв кости в мешке, и аккуратно сделал шаг вперёд к Пете.

Сам же парень за эти пару секунд успел заметно так побледнеть и теперь пятился назад, от шока покрепче сжав мешок с костями. Я понял, что он был готов побежать.

Я поднял указательный палец вверх и с опаской покосился на Петю.

— Не сове…

Впрочем, договорить я не успел. Петя рванул с места; пёс бросился прямо за ним.

— А-а-а-а-а-а-а-а-а! — кажется, Петя был в таком шоке, что даже не замечал, куда бежит. — Спасите!

Берик же за считанную секунду оказался рядом с Петей и принялся бежать рядом. Кажется, пса забавляло поведение моего друга, а поэтому он просто наворачивал круги вокруг парня, направляя того куда нужно самому псу.

Когда гонимый Бериком Петя пробежал пятый круг вокруг футбольного поля, мне уже было больно смеяться. Выцепив момент, когда парочка снова оказалась возле меня, я утёр слезу под глазом.

— К-какого… х-хера… — кричал на бегу Петя, — т-ты смеешься… успокой его!

Я улыбнулся.

— Попробуй сбросить мешок.

— А? — удивлённо глянул на меня Петя, по всей видимости, вообще забывший об этих костях.

Секундного замешательства хватило, чтобы пёс легонько толкнул парня в спину, и тот покатился по земле.

Ужас в глазах Пети сменился замешательством, когда вместо того, чтобы начать рвать парня на куски, Берик принялся активно облизывать его. Параллельно подгребая лапой под себя мешок с костями.

— Знакомься, — я наклонился над упавшим Петей и погладил Берика по голове — одной из. — Это Берик.

Петя состроил злобную гримасу.

— Какой, нафиг, Берик?!

Я упал на землю рядом с Бериком и начал обеими руками чесать ему живот, отчего пес радостно перекатился на спину и нелепо вывалил два из трёх языков.

Петя смотрел на все это с кристальным ужасом.

— Ну… — я развёл руками, — … мы с ним знакомы давно.

В Аду Берика звали Цербером, и однажды — когда я сбегал оттуда, кажется, во второй раз — Дит отправил своего главного стража за мной. Из-за этого вторая попытка побега от смерти оказалась самой сложной из всех. Пес гнался за мной по всем кругам Ада около двух недель.