Лучников настигли люди из отряда. Маленькую девочку уже тоже уносили прочь от всего этого.

— Вы в порядке? — Послышался обеспокоенный голос самурая.

И только сейчас Аико позволила себе взглянуть на него. Отдалённо он был похож на Оками.

Возможно, некоторыми чертами лица.

— Да, благодарю. — С некоторыми заминками, но произнесла я.

Возможно, самурай хотел сказать что-то ещё, но послышался крик женщины, что бежала в их сторону в порванном платье, с окровавленными пятнами.

— На главной площади! Скорее! По..

Показательная казнь! Там мой сын и ваш воин. Они не знают о подмоге!

Одного её слова о самурае было достаточно, чтобы подумать об Оками. Забыв про рану, подобрав катану и вакидзаси девушка кинулась в сторону, откуда бежала женщина, под неодобрительные крики самурая, что недавно помогал с раной.

Аико даже не оглянулась посмотреть следуют ли они за ней.

Пробежала несколько горящих домов, что пытались потушить жители.

Впереди стал виднеться столб. Казалось, что время остановилось. Особенно в тот момент, когда она заметила отряд врагов, что состоял из человек двадцати. Во главе был мужчина, что сейчас отдавал приказы и его воины привязывали к столбу… Оками.

Каким бы сильным ронином он не был, но справиться одному против отряда у него не вышло.

На его лице не было ни тени страха, лишь злость.

— Этот человек станет наглядным примером того, что вам лучше подчиниться и сдаться.

Эта война развязана вашим новым императором, а помогать он вам, как могли заметить, не спешит.

Так, деревня за деревней, мы подчиним себе весь остров Кохэку, включая императорский дворец.

И мы скорбим по императору Иошинори. С ним у нас была договорённость.

Да будет смерть не подчиняющимся!

Стоило главному воину сказать эту фразу, один из тех, кто привязывал Оками к столбу, занёс над его головой катану.

— Нет! — Вырвалось из уст молодой девушки.

И прежде, чем рука воина опустилась, а она могла бы подумать, что вообще делает, подбежала ближе к ронину, закрывая его своим телом.

— Госпожа… — Прохрипел ронин. И только сейчас она поняла, что перед тем, как привязать к столбу, его неплохо избили.

— Не нужно было вам сюда приходить. — Снова раздался голос Оками.

Воин, что уже должен был покончить с Оками, остановился и посмотрел на главного.

Аико тоже перевела взгляд на этого воина.

Несколько коротких мгновений он осматривал ее, а после подал голос:

— Как самоотверженно с вашей стороны.

Привязать рядом!

Только сейчас Аико осознала, что теперь могут убить их двоих. Только для нее это значило возвращение в свой мир, а вот для Оками смерть. А также падение и полное исчезновение острова.

Возможно, стоило просто подчиниться, но она была обязана сделать хоть что-то.

Достав катану, девушка слегка приподнялась, направляя оружие на воина, что должен был сейчас привязывать и ее.

Левая рука выла от боли. И она чувствовала стрелу внутри, оттого вторым оружием воспользоваться не могла. Да и все равно понимала, что сил ее не хватит противостоять. Аико потеряла достаточное количество. Но просто так сдаться не могла.

— Вы ранены. — Раздалось тихое сзади.

Она лишь на мгновение обернулась, но заметила, что ронин пытается развязать руки, но у него не слишком хорошо получалось это.

— Вы должны были остаться у дерева. Зачем вы пришли сюда, зачем? — Не сдавался ронин. Он ждал хоть какого-то, но ответа. Наверное, он понимал, что это конец для них двоих и хотел услышать хоть что-то.

Но девушка молчала. Берегла те силы, что ещё были у нее. Внутри надеялась, что придёт помощь. Этот отряд не знает о самураях, что пришли из дворца, но она знала.

Будет тянуть время до последнего вздоха. Придётся сражаться с воином.

— Убей её без столба и привязывания. — Отдал указ главный воин.

В его голосе сквозило неприязнью и злобой. Ему не нравилось то, что какая-то девушка пытается мешать и встаёт на пути. Это было легко понять.

Жители деревни, что сейчас со страхом на лице наблюдали за этой картиной, стали просить о пощаде. Они просили за нее. Но воины не обращали никакого внимания.

Воин, крепче сжав катану в руке, стал подходить в сторону девушки.

Ей пришлось отходить немного вправо. Аико уводила его от Оками. Уводила его от жителей. И тянула время. Все же надежда внутри ещё была.