На втором круге Вставший На Путь должен был осилить комбинирование трех заклинаний. Только после прохождения этого этапа человеку присуждался статус полноценного мага и дворянина. Как правило, львиная доля студентов после этого экзамена бросала учебу и отправлялась в вольное плаванье, ведь стоимость последующих курсов увеличивалась в десятки раз. И тут все ограничивалось не только деньгами, но и ценными ресурсами, которые были очень нужны академии. Такую роскошь могли себе позволить только богатые и влиятельные рода.

Третий круг соответственно предполагал умение комбинировать четыре заклинания, а четвертый — все пять. Но даже после такого обучение не заканчивалось. Маг переходил в касту «Идущих По Пути», где больше не было кругов силы. На данном уровне развития показатели освоенных навыков и талантов делились на «шаги». Все начинали с первого шага, но мало кто заканчивал пятым. На этом доступная информация о стратегиях общего развития исчерпывалась.

Но все преподаватели прямо говорили, что это далеко не конец, и есть еще ступени для роста. И они также советовали на забивать себе голову этими тайнами. На каждом уровне перед студентами открывались дополнительные сведения...

Что же касается Одноглазого, то он оказался моим деканом и преподавателем по дуэльным, тактическим и стратегическим заклинаниям. Звали его Марк Георгиевич. Дело он своё знал хорошо, но преподавал спустя рукава: регулярно опаздывал и прикладывался к запотевшей бутылке, постоянно жалуясь на скуку. Он был в ранге Осилившего Путь, что считалось очень даже круто. Таких «монстров» в академии было немного. Ведь маги огня, как правило, не доживали до получения такого ранга. Они являлись настоящими воинами и всегда сгорали на передовой. Но этого Одноглазого побаивался даже ректор, хотя по рангам ему здесь не было равных. Всё-таки официально Брюсов Николай Павлович считался сильнее всех в своей академии. А это не шутки. Даже если его стихия - лютики и цветочки.

Но что больше всех удивляло, так это то, что ректор был подозрительно добр к сумасбродному декану огня, хотя уже давно мог его вышвырнуть на улицу. Поводов было предостаточно.

В целом, все шло нормально, но студенческие будни омрачались баснословными тратами на учебники, питание и дополнительные факультативы, которые для некоторых дисциплин были обязательны. Так что мои деньги таяли, словно лёд на раскаленной сковороде. Даже тех средств, что мы с Бельским поделили после дуэли, совсем не осталось. А мне через неделю уже нужно было платить за учебу.

Я, конечно, мог попросить в долг у Артура, но это было бы унижением для моей истинной природы Монарха! Всё, что мне нужно, я возьму сам!

С этими мыслями я отправился в город, на биржу труда. Я думал, что смогу найти подходящую мне по профилю работу и выбить приличный аванс. Шёл я самым коротким путём, не поднимая головы от планшета. Карта на экране вела меня какими - то кривыми переулками и, неудивительно, что я встретил там своих будущих коллег. Ребята щеголяли в кожанках, пижонили кастетами и ножами и мило улыбались, жадно поглядывая на мою "шишку". Их было трое.

– Заблудился, парень?
– Улыбнулся один из них. На голове у него желтел высокий ирокез, а в зубах торчала зубочистка.
– Закурить не найдется?

"Классика жанра!" - раздражённо подумал я, а вслух сказал:

– Не курю. Вы мне путь загораживаете.

– Хочешь, мы тебя проводим?
– Заржал лысый бугай. Он находил это смешным.

– Нет. Спасибо...
– Я уже начинал закипать.

– А что это у тебя в руках?
– Обратился ко мне "Гном". Так я для себя окрестил коренастого качка с бородой до пупка.
– Планшет? Дашь поиграть?

– Нет.

– Какой-то ты жадный, парень... С людьми нужно делиться! Все мы братья в этом мире.
– Продолжал разыгрывать представление "Ирокез".

– Безусловно!
– Кивнул я.
– Но в семье не без уродов...

– Какой борзый мальчуган!
– Нахмурился панк.
– Мамочка не научила, как следует разговаривать со взрослыми? Так мы это исправим! – Он хотел отвесить мне тяжелую пощёчину, сбить с толку, только вот не повезло ему с целью.

Я таких как он, на завтрак ел. Тоннами!

Легко увернувшись, я с разворота познакомил свою пятку с его зубами. Последние были рады, что покинули отчий дом и отправились в далекое путешествие по асфальту. Сам Ирокез не оценил сей высокопарный жест и прилег отдохнуть у ближайшей стены. Расстроился, наверное.

Напарники забияки тут же попытались взять меня в клещи. Лысый игрался с ножом, выписывая в воздухе замысловатые фигуры, гном крутил на указательных пальцах кастеты, с ухмылкой смотря в мою сторону. Какие интересные кадры... Их явно не смущало, что я в одно мгновение отправил их компаньона в царство грез. Значит ставки на него изначально были невысоки.