Тело Вуннара инстинктивно дрожало. Он не знал, что грядет, но понимал: ничего хорошего. В последнюю ночь Эпохи Конца не может произойти ничего хорошего. Поэтому ли Хаос не отвечает ему? Потому что… пришло его время?

С каждой новой подобной мыслью сражаться становилось тяжелее. Демон не применял ни меча, ни лука, не бросал бомб и не лил на стену масло, и все же устал хуже, чем в юности после тренировок с Лимаром. Каждая мышца была на пределе, еще немного, и боль физическая станет перебивать духовную.

Рой всей своей массой преследовал противника. От этой живой тени было можно сбежать лишь пока они бездумно гонялись за ним. Но теперь туча разделилась на множество частей - и потоки насекомых пошли на перехват. Даже если одни полетят не в ту сторону, все равно найдутся те, кто отрежет путь к спасению.

Демон как мог пытался отыскать выход, извернуться и проскочить сквозь плотные темные столпы. Все тщетно. Последним средством был свиток разрыва души - чары столь же могучие, сколь и опасные. Но пока есть силы бороться самому, обрекать себя на верную смерть - дурная идея.

Так что, врезавшись на полной скорости в перехвативший его отряд насекомых, Вуннар обратился к сверхъестественным силам. Столь частое использование накладывало свои отпечатки - связь с Хаосом становилась все слабее, эффекты рушились, а сам он чувствовал, как с каждой секундой теряет контроль над собой и магией. И все же если не пробовать, то никогда не выйдет.

Волна, расходящаяся прямиком от тела министра, должна снести нападающих и дать ему время на отход. Но Хаос был непреклонен. Снова он отказал демону в явлении, и Рой восторжествовал. Облепив крылатого бола со всех сторон, насекомые направились к барьеру. Если уж они так пострадали от этой преграды… будет ли демона ждать та же участь? Вуннар не хотел проверять - но попытки выбраться оказались пресечены. Даже пока его сносило потоком мелких тварей, они умудрялись кусать и жалить, снова и снова подтачивая стойкость защитника.

Спина демона резко ударилась о барьер, выбивая воздух из его легких. Боль от прикосновения к преграде жгла даже хуже яда, который впрыскивали в него насекомые. Вместе они заставляли страдать и отчаянно биться в попытках прекратить мучение. Но разум министра был закален во многих боях. Если он не сможет собраться, то погибнет крайне быстро.

Надеясь на благосклонность Хаоса хотя бы сейчас, Вуннар постарался ухватить их связь. Но от того, сколь небрежно и наспех это было сделано, стало лишь хуже. Крик демона просачивался сквозь преграду и вселял ужас во всех, кто его слышал. Кровь стыла в жилах защитников, видевших образ могучего министра Эованор, которого калечило, сжигая крылья, собственное творение, которого медленно пожирали заживо гнусные монстры. Мало того, на горизонте Солнце почти спряталось за лесом. Стоит этому произойти - и начнется кошмар.

Но до тех пор остался последний рывок. Выбор между долгом и семьей. Смертью и спасением. Отчаянием и надеждой. И Вуннар выбрал надежду.

Крик его исполнился не болью, а яростью, борьбой и решимостью. Последний шанс. Аккуратное, но твердое касание связующей нити. Она дрогнула - но не разорвалась. Лишь самую малость потянув ее, министр не стал представлять, ведь сама Судьба в его руках. Он увидел. Увидел, как он медленно проваливается сквозь барьер. И это свершилось.

Преграда не рухнула, а ее творец оказался под защитой. Упав наземь, демон едва дышал - и тут же был окружен суетящимися солдатами, что пытались напоить его зельем лечения. Он хотел было раздать приказы…

И тогда же солнечный диск скрылся за горизонтом, открывая занавес Последней Ночи.

Пока доблестный министр Эованор сражался с могучим Роем в одиночку, император Эйлунд Стратвар занимал свое место в оперативном штабе дворца. Если раньше донесения приходили посредством гонцов с посланиями, то сейчас его величество приказал развернуть во всех секторах камень дальней связи. Их сила меркла с каждым использованием, но в Эпоху Порядка такие артефакты заряжали маги. Само же заклятие было начертано на овеществленной мане, принявшей форму кристалла.

За несколько использований цвет этих волшебных устройств менялся с темно-синего на более светлый, снова и снова, пока по гладкой, едва голубой поверхности не начинали идти трещины, нарушающие рунические узоры. Стоило колдовскому тексту исказиться — и артефакт становился бесполезен.

Со всех шестнадцати секторов поступали ужасающие сообщения, но даже без них все было отлично видно из дворца. Стоило Солнцу уйти за горизонт, небеса разверзлись, открывая путь в пылающую Преисподнюю. Ее Привратники — Бедствия, которых бола страшатся больше всего на свете — сотворяли все новые порталы в кошмарную обитель монстров. Тысячи исчадий: голодные, кровожадные и обезумевшие. Твари выходили из врат, тут же направляясь в атаку на город. Из леса вокруг Велана нескончаемой волной в сторону города двигались монстры, до того момента таившиеся среди деревьев. Воистину, то был живой кошмар всякого, кто пережил ночь на стене.

— Поторопите Шарля с четвертым сектором! Сарона в десятый, Эрикура — в шестнадцатый! Остальных по своим обычным позициям! Доставайте все зелья, какие найдете, все переправьте на стену! И принесите мне Чашу императоров!

Дворцовые работники в состоянии, близком к панике, бегали во исполнение приказов правителя Империи. Шестнадцать только что назначенных связных беспрерывно держали контакт со стеной, пока на их глазах уже почти ставшие голубыми кристаллы теряли свой цвет.

— Ваше величество, а Рыцарь Гваренском… — предложение одного из советников было тут же прервано необычно твердым голосом императора.