Звук шипящей плоти, булькающей пены и невыраженного крика агонии сводил с ума. Кто бы пережил такое без вреда для душевного здоровья? Быть может безумец или тот, чей разум столь болен, что он нашел бы в этом удовольствие, а не отвращение. Но на деле никто из выживших, никто не уходил без травмы от гибели товарищей.

— Всем пригнуться! Это проклятый узур, он метит в стрелков! Как тренировались, шахматный огонь, пли! — голос младшего офицера гвардии разносился по его участку, словно гром, пусть и не заглушал чавканье зубов монстров, шум их бега по земле прямо под стенами. Эти твари жрали убитых — что своих, что чужих, и пожалуй их глупость во время осады была одним из спасений. Если бы у этой мощи нашелся координатор, без сильнейших защитников никто бы не выстоял.

По команде капитана бойцы встали в строй и начали выпускать стрелы через одного. Снаряды градом летели вниз, пронзая туловища, ноги, а если повезет — глаза бегущих черной тучей змееволков. Эти монстры выглядели как жутко неприятная смесь пресмыкающегося, с такими же расставленными и приземистыми лапами, и волка, с его большой мощной головой и шерстью. Не зря их прозвали змееволками, а не наоборот. Это стайный вид, хотя скорее они произошли от ползучих гадов. Несмотря на их скорость, а человек смог бы убежать, лишь вложив все силы в ноги, каждый в отдельности не столь опасен сам по себе. Но их было много. Очень много.

А каждый раз, когда солдаты поднимались над камнем стены, существо с тремя округлыми и почти полыми внутри головами, направляло болотно-зеленого цвета пасть на защитников города. Оно смотрел открытыми ртами на стену — два из них были на передней части туловища, один на хвосте. Каждая из голов находилась на шее, покрытой толстой, наслаивающейся кожей, отчего это казалось броней — самой отвратительной на свете. Существо выглядело так, будто вышло прямиком из Преисподней, с невероятно острыми выростами в суставах на лапах и отвратительными костными зубьями из спины. Его когти были массивными и идеально заточенными, позволяя твари рвать добычу не хуже пастей. Одна из них отвечала за дальний бой, другая — за наполненные сверхъестественными силами атаки вблизи, а третья… за регенерацию. Даже если узуру отрубить головы, кроме передней, той, что цветом напоминала свежую листву, именно она могла попросту сожрать отсеченные части. И этого хватало, чтобы все выросло вновь.

Но несмотря на скорую реакцию проклятого узура, стражники уже приготовили стрелы и лишь отпустили их, а затем снова скрылись. Тогда монстр промахивался или вовсе не делал залп, и тут же вставали другие лучники.

Их работа была отточена почти до идеала, никто не поднимался раньше времени, кроме новеньких… Но те быстро учились и вспоминали все, что знали. Перед страхом неминуемой смерти и не такое сделаешь.

Позади тех, кто подбегал все ближе к стене у ее подножия, на своих двух лапах шли рослые воинствующие вороны, держа в крылатых руках стрелы, которые вынули из убитых монстров. Эти существа предпочитали ближний бой, плохо летали, однако чем опаснее было оружие в их руках, тем смертоноснее становились они сами. И потому, если кто-то из стражи умирал за стеной, обязательно снаряжался отряд забрать тело и оружие. Тело — для дальнейшей отправки в формацию переработки, оружие — для сохранения ресурсов и чтобы их не подняли те самые монстры.

Вместе со змееволками вперед бежали и ужасные твари, похожие на мускулистых, крупных псов. На их лапах было по меньшей мере десять когтей на каждую — у самого окончания по четыре, и еще шесть на голени. У них не было глаз, вместо этого остались щели с зубами — даже если кто-то попал бы туда стрелой, то монстр попросту съел бы еe. Глаза им заменили щупальца, иногда доходяще по длине до половины их тела — с их помощью монстр воспринимал запахи и вибрации. Они вылезали из задней части головы, которая почти вся была похожа на слияние этих выростов, но неподвижное ближе к полной зубов пасти. Твари не имели шерсти, отчего выглядели еще более жуткими и отвратительными — название «кривомордый пес» точно не отражало всего их уродства.

И если заметить кривомордых псов несложно из-за алого цвета их щупалец на фоне бледно-белого, похожего на высушенную кость тела, то голодные волколаки — мастера сокрытия.

Монстры, похожие на людей с песьими челюстями, округлыми и чуть вытянутыми головами, с очень редким серо-черным мехом были тощими, долговязыми, с невероятно длинными конечностями. Передвигаясь на четвереньках, они обычно достигали в высоту чуть больше метра, если не прятались. Протянутый наружу язык все время истекал слюной из-за голода, а выражение их морд напоминало жуткую улыбку предвкушения трапезы. Кожа волколаков покрывалась кровавыми корками, ибо ели они даже сами себя, не в силах утолить нестерпимую жажду пищи. Эти кошмарные существа передвигались так тихо, бесшумно, сливаясь с землей из-за своего цвета, что только самые искусные лучники, расположившиеся на маленьких башнях, могли заметить их и истребить до того, как они доберутся до стены… Ведь если так произойдет, то именно эти монстры окажутся в городе первыми, ловко вскарабкавшись по отвесным укреплениям.

Но конечно же самой жуткой тварью среди присутствовавших был проклятый узур. Класс «Уничтожение», существо, способное восстановиться, даже потеряв две головы из трех. Его никогда не видели в Эпоху Порядка, а бороться с ним без магов было ужасной и почти непосильной задачей. Не так уж много монстров стояли наравне по опасности: яростные фениксы — агрессивные меньшие собратья Фениксов; виверны — имеющие родство одновременно с Драконами и с Фениксами, но утратившие связь с Концом; гиппогрифы — родственники Мантикор, имеющие способность летать, хотя более слабые. Самые известные, но не они одни ужасали одним своим существованием. Стоит отметить: большинство монстров, известных в Эпоху Конца, не были описаны до ее наступления. Никто так и не знает, что же тогда произошло. Говорят, некие безумные маги пытались открыть врата в Преисподнюю — мифическое место, где по поверьям обитают орды монстров в своем собственном мире, обычно не связанном с Обеллосом. И тогда, не то в гневе, не то желая защитить свои чада, Всеотец лишил бола магии. Но если все и правда было бы так просто, наверное Творец успел бы до того, как эти жуткие твари выйдут в его мир…

— Сэр! Мы не можем найти господина Лормуда! — один из взбежавших на стену стражников ворвался в кабинет старшего офицера, закрепленного за этим сектором — рослым мужчиной с хрипотцой в голосе. Его волос не видно из-под шлема, так что те наверняка были короткими, но больше сказать нельзя. Глаза же гвардейца сливались с коричневого цвета выдубленной кожей монстров, не давая судить о нем по первому взгляду.

— Чтоб ему не спалось!.. Готовьте бомбы! Если не будет в течение пяти минут, нам придется их использовать!