Войдя в комнату, Дебра заперлась изнутри особым замком, открыть который может лишь ее ключ-кольцо — одно из тех, что она неизменно носит при себе.

На красивой подставке из резного дерева расположился поднос. Фрукты на нем были принесены недавно, так и заманивая откусить кусочек от сочащейся сладкой мякоти. Цветы — совсем свежие, благоухающие почти пьянящим ароматом. И на них сейчас сидело весьма большое насекомое.

Этот связной отличался от ее обычных «глаз и ушей». Он умел говорить. И поэтому Дебра всегда могла общаться с Роем, пока это существо, похожее на палочника, получало достаточно пищи.

Так уж вышло, что разные функции в Рое выполняли разного вида насекомые — похоже, монстры просто захватывали и искуственно внедряли к себе такую форму, какую нашли первой в необходимый момент развития. А носить с собой столь странного вида живность совершенно не стоит.

— Вы слышите меня? — у Дебры иногда не получалось связаться с Роем, к ее великому раздражению. Зачем такое орудие, если оно работает через раз?

— Мы слышим тебя. Мы звали тебя, и ты пришла. Хорошо, — пусть речь насекомых и стала гораздо лучше с первой встречи, манера говорить коротко у них не поменялась.

— В чем дело? — нетерпение от того, что ее зовет какой-то монстр Дебра даже не собиралась прятать, и вполне ясно выражала свою позицию и самому Рою.

— Опасность близко. Стражники в патруле, могучий вампир — все были укушены. Нужно подкрепление, нужно затаиться.

— Вы шутите?! Затаиться сейчас? Да я только развернула вашу сеть шпионов! Преисподняя вас раздери, да я теперь знаю каждый шаг каждой твари в этом городе, и вы говорите затаиться?! — только в таких местах, как это комната, Дебра позволяла себе выпускать эмоции полностью, а те бушевали в ней пламенеющим пожаром.

— Да. Нас много. Слишком много. Нужно расширить контроль, иначе — путаница, разлад и опасность. Затаиться — пока ищут. Недолго.

— Даже несколько дней отсутствия могут разрушить все! Что вообще вы имеете ввиду под «затаиться»? — Дебра отлично знала о стражниках, неспроста же она пронесла в замок особых ос. Даже откопала старое цветочное платье, чтобы и связной, и ядовитые насекомые были как будто к месту.

— Прекратить сбор еды. Оставить шпионов — но осторожнее. И найти больше Роя.

— В каком смысле «больше Роя»? Вы же и так плодитесь, как сумасшедшие, даже яд нужный получаете чуть ли не за день! — когда Декстер и Лита увидели то, что не должны были, Дебра срочно приказала сделать снотворный яд.

— Нагрузка на главу. Возможно много следить, невозможно много обрабатывать. Невозможно менять развитие, пока некому направлять Рой. Нужны еще главы Роя.

— Откуда я их, по-вашему, возьму? Я даже не знаю, где и как искать! А я не могу доверить это первому встречному! — раздражение в ее голосе никак не утихало.

— Мы знаем. Есть девушка, эльф. Она — друг леса, выживет за стеной. Больше никто не справится. Доверие — излишне. Не доверяй, обязуй и прикажи.

Тяжело вздохнув, Дебра потерла переносицу. С появлением этих тварей все стало проще — но вместе с тем и сложнее. Вернуться назад уже не выйдет, слишком многих она задела своим стремлением к власти.

Все начиналось с простых махинаций. Затем — обращения к информаторам подполья, чтобы узнать, как Барк планирует растрепать ее секрет в случае своей смерти. После — передача учетных документов и маршрутов, и многое другое. Из этой трясины трудно найти выход. Особенно, когда не хочется.

А теперь, стоило ей приблизиться к месту могущественнейшей бола в преступном мире столицы, повернуть назад и вовсе нельзя.

— Ладно. И кто эта девчонка? — решив, что надо будет только ее припугнуть и взять на крючок, Дебра согласилась с идеей найти новых монстров, — Кстати, а как вообще новенькие к вам присоединятся? Они что, просто следуют за сильной волей?

— Она идет к тебе. Хочет устроиться в теплицу. И, да, мы подчиним их. Покажем твою ненависть, они пойдут за нами. Выдай ей глаза и уши, мы узнаем, когда она найдет нужные места.

Поражаясь тому, как монстры могут быть настолько просто устроены при всей их изощренности и смертоносности, Дебра закатила глаза. Казалось бы, после обучения речи нет проблем описать ей новую подчиненную.

«Тупые насекомые… хорошо, что я уже приготовила запас взрывных зелий. Думаю, скоро будут и распылители, а то слишком их становится много.»

— Ладно, дождусь ее, — и хотя про себя она сокрушалась, что придется снова подбирать все числа, фразы, формулировки, зарплаты и объем производства, делать особо было нечего, — Еще что-то?