«Вот только он не забудет моей реакции. Я могла бы соврать. Сказать, что на конюшне жила кошка с котятами. Она ведь и сейчас там живет», – с отчаянием подумала леди Дельсийе.

– Мне вот знаешь что интересно, – продолжала меж тем Деорис, – почему они ставят отборочные после обеда? Если много съесть, а потом много побегать, то может и стошнить!

– Может, в этом суть? Кто удержался, тот и достоин представлять Академию, – невесело пошутила Рианет.

Леди Дельсийе хотела утереть нос арифмантам. Но при этом ей становилось дурно при мысли, что дата основного турнира уже известна. Первый полдень нового года.

«С другой стороны, это будет турнир всех академий. Один победитель и много проигравших. Не то же самое, что соревнование один на один», – успокоила она сама себя.

– А до обеда у нас занятие в теплицах. Если там опять будет что-то плотоядное, то я за себя не ручаюсь!

– Но ведь ты понимаешь, что там точно будет что-то плотоядное? – с интересом спросила Рианет. – Профессор Грене не любит обыденную травку и предпочитает показывать студентам то, что может их, то есть нас, впечатлить.

– Мне хватило дыхательного гриба, – передернулась Дея. – Чьи споры проникают в легкие, а после прорастают!

– Меня больше впечатлило то, что он предложил нам это попробовать, ведь уже есть спасительный эликсир, – хихикнула леди Дельсийе.

– Держу пари, что сам профессор не отказался бы, – фыркнула госпожа Брихт. – Если присмотреться, можно увидеть кучу тонких шрамов у него на руках.

– И на шее, – кивнула Рианет. – Явно от шипастой лианы.

– Энтузиаст своего дела, – вздохнула Дея, – от которого хотелось бы держаться подальше!

Подходя к теплице, подруги продолжали вспоминать прошлые занятия с профессором. Увлекшись, они не заметили огромной драмы, разыгравшейся перед теплицей.

– Ради безымянных богов, мне все это надоело!

Только этот крик отвлек подруг от разговора.

– Мы опаздываем? – всполошилась Деорис.

– Нет, – покачала головой Рианет, – там явно до нас начали.

Перед теплицей стоял парень в изорванной одежде. Пылая яростью, он что-то высказывал профессору Грене.

– Да вы же даже не понимаете, о чем я говорю, – выкрикнул в итоге парень, – знаете, эта работа мне не подходит.

– Или вы не подходите этой работе, – выпалила внезапно одна из студенток. – Уж извините, что вмешиваюсь, но у нас вообще-то занятие вот-вот начнется. А гром-цветам нужно сначала подкормки дать, затем руки помыть, а потом уже пальцами к тычинкам лезть! А я и отсюда вижу, что у вас на руках кормосмесь осталась.

– Моя лучшая студентка, – с гордостью произнес профессор Грене.

– Моя бы воля, – добавила девушка, – я бы уже сейчас претендовала на место помощника. Но, увы, образования не хватает!

– Да вы все здесь ненормальные, – выпалил парень и, резко развернувшись, бросился вон.

Профессор Грене лишь пожал плечами и задумчиво проговорил:

– К лучшему, определенно. А вы, моя бесценная, могли бы и раньше сказать о своем желании. Уж я бы нашел, как совместить ваше обучение и работу. Нет-нет, не заходим. В этой теплице пока что зона тишины. Будет очень скучное занятие на пруду. Нет, не том, который всем доступен, а на закрытом.

«Очень скучным занятием» оказалось кормление плотоядной лилии. Сначала студенты выгребли мух из-под розоволистной пахучки, а после ссыпали в воду.

– Во время переваривания лилия каменеет, по ней даже можно пройти, – профессор бесстрашно прошелся по огромным листьям, – но если вы наступите на голодное растение, то я вам посочувствую. Кто-нибудь хочет попробовать?

– А чем они питаются в природе? – спросила Деорис, ссыпая очередную порцию одурманненых мух.

– Этими мухами, – профессор сошел с плотного листа на берег, – эти растения всегда вместе. У розоволистной пахучки слабая корневая система, ей нужно больше воды. Но у берега, как правило, много других растений. Так вот плотоядная лилия решает эту проблему. Другое дело, что дальние от берега растения, как правило, голодают, но это уже беда естественного отбора.

Закончив с кормлением, студенты заполнили опросник и, сдав его, распрощались с профессором. Впереди были обед и последний отборочный тур.

– Ты мало ешь, – укорила подругу Деорис.

– Аппетита нет, – призналась Рианет.

– Тебе плохо?

Леди Дельсийе покачала головой:

– Просто тревожно.

Оставив попытки впихнуть в себя хоть что-нибудь съедобное, Рианет отправилась в общежитие. Деорис поспешила следом за ней.

Переодевшись в спортивную форму, леди Дельсийе спустилась на первый этаж и вышла наружу.