– Скоро уже первые заморозки, – задумчиво проронила Деорис.

– Праздник Первого Снега, – мечтательно вздохнула Рианет. – Будем ловить снежных мух?

– А то! – фыркнула госпожа Брихт. – Я наловлю больше, чем ты!

Через некоторое время снаружи собралась вся команда. Построившись, они дождались ректора и прошли через портал, чтобы оказаться на песчаной площадке.

«Ту полянку и правда облагородили», – подумала Рианет, увидев трибуны.

– Прямо перед вами две арки, за которыми скрывается лабиринт, – громко и четко проговорил декан Лин-Торванс. – Не имеет значения, какую арку вы выберете, испытания одинаковы для всех. Позади вас – сундук, ключ от которого вы найдете в лабиринте. Ключ один, и это важно. Получив ключ, вы вернетесь сюда, откроете сундук, и у вас будет один час на то, что отгадать загадку. Затем, когда пройдет время, вы поделитесь текстом с соперниками. Все ясно?

– Когда текст известен обеим командами, все могут дать ответ? Или первая команда теряет право голоса? – спросил кто-то из команды арифмантов.

– Все могут дать ответ.

Нэйр, стоявший впереди, сделал несколько быстрых знаков.

– Не бежим, – одними губами прошептала Лейас. – Идем в правую арку, сохраняем строй.

– Спасибо, – выдохнула Рианет.

– Три. Два. Один. Начали!

Арки, казавшиеся пустыми и сквозь которые виднелись трибуны, подернулись зыбью и превратились в порталы. Команда арифмантов побежала вперед и едва не разделилась – их капитан проскочил в левую арку, а остальные попытались использовать правую, но их откинуло в сторону.

– Вы можете выбрать только одно направление, – со смешком уточнил декан Лин-Торванс.

Залившаяся краской Леграсс скомканно извинилась и вместе с Корсеном ушла в левый портал. За ними последовали двое других, неизвестных Рианет студентов.

Все это произошло меньше чем за минуту, так что команда боевого факультета не так и промедлила.

– Вперед, – выдохнула Рианет, когда до них с Лейас дошла очередь.

– Лес? – удивилась проклятийница. – А говорили же – лабиринт!

– С тропинки не сойти, – тут же отозвался Линграм, – два-три шага – и все, ты возвращаешься на тропу.

– Идите за мной, – уверенно произнес Нэйр.

«Он видит подмагические нити, – догадалась Рианет. – Или даже может ими управлять! Вот только…»

– Будет забавно, если мы случайно выберем самый лучший и быстрый путь, а потом нас объявят мошенниками, – вздохнула леди Дельсийе. – Или начнут проверять на скрытые таланты.

«Догадайся, Нэйр!» – взмолилась она мысленно.

И в ту же секунду Келберд обернулся и, поймав ее взгляд, подмигнул.

«Слава безымянным богам», – выдохнула мысленно Рианет.

Один раз Нэйр завел их не туда, а после привел точно к небольшому пруду.

– Стойте! – выкрикнула Рианет. – Это же дикобразка летучая.

Йола выругалась:

– Они решили нас убить?! Как убрать эту пакость?

– Мы могли бы углубиться в лес и подстрелить оленя, – Линграм нахмурился, – бросить к корням и подождать, пока она его оплетет корнями. Но мы не можем сойти с тропы.

Прикрыв глаза, Рианет вспоминала то, что они с Деорис выискивали в учебниках и библиотечных книгах. Профессор Грене был щедр на хорошие оценки и потому…

– Туман, – выдохнула леди Дельсийе. – Когда поднимается туман, растение скукоживается, потому что водяные частицы смывают с него пыльцу и мешают выпускать иглы.

– Водяную пыль я могу устроить, – кивнул Линграм.

Через несколько минут подходы к пруду были свободны. Дикобразка из пышного куста превратилась в древесный остов, покрытый зелеными шипастыми наростами.

– Я его вижу! – Лейас бросилась в пруд и тут же ушла под воду.

– Не пугайтесь, она превосходная пловчиха, – тут же успокоила всех Йола.

А через секунду на другой стороне пруда появилась команда противника.

«У них была карта, – цокнула про себя Рианет. – А у нас – маг душ, который видит подмагические нити».

– Какая удивительная прыть, – процедил Келберд, – и с той стороны пруда никаких опасных растений, чистая удача.

Один из арифмантов тоже бросился в воду, но Лейас уже выплыла. Из ее зажатого кулака торчал медный, чуть погнутый ключ.

Что самое удивительное, арифмант продолжил нырять. Но проклятийница, вернувшись на берег, легко объяснила:

– Там все дно в ключах.

– Так, может… – начал было Линграм, но Лейас покачала головой:

– Этот – наш. Я чувствую, когда мои проклятья находят цель. И когда я прокляла все фальшивые ключи, этот был единственным нетронутым.

Обратный путь оказался куда более простым и быстрым. Тропинка будто сама укладывалась под ноги, и вот арка уже перед командой.

– Они знали, куда идти, – сказал вдруг Линграм. – Может, им и текст загадки известен?

– У нас есть целый час, – напомнил Нэйр.