Перед аркой, не сговариваясь, команда выстроилась уже привычным образом: первым шагал Нэйр, позади него Йола и Линграм, затем Рианет и Лейас.

Оказавшись вновь на песке, леди Дельсийе на мгновение растерялась. Разница в освещении заставила ее чуть покачнуться, но она быстро взяла себя в руки.

«Я даже смогла оказаться полезной», – похвалила она саму себя.

– Я даже смогла оказаться полезной, – шепнула Лейас, наклонившись к Рианет, – представляешь? Я, проклятийница, оказалась полезной!

Рианет ошеломленно посмотрела на подругу:

– Ты сомневалась в себе? Ты… Ты сейчас вслух сказала то, о чем я подумала.

– Я всегда все порчу, – убежденно проговорила Лейас, – но не в этот раз. Странно. А ты почему сомневалась в себе?

– Я просто…

Ответить Рианет не успела: на песок вышел декан Лин-Торванс, за которым семенили сразу несколько профессоров.

– Кажется, у нас проблемы, – выдохнула леди Дельсийе.

– Обе команды прибыли к точке назначения в одно время, – сквозь зубы процедил декан боевого факультета, – а потому общим профессорским голосованием было решено, что у вас на решение загадки не час, а его четверть. Очень справедливое решение.

Голос декана Лин-Торванса сочился ядом, и Рианет искренне пожалела тех, кто довел главу боевого факультета. Теперь она понимала, что он не оставит без внимания каждый чих и найдет время для тонкой, изящной мести.

«Разговоры о том, как Придира ждала графа Аргеланд, не стихают до сих пор, – мысленно хихикнула Рианет. – В то время как оный граф распивал чаи в кабинете своего хорошего друга. Никто никому ничего не обещал, декан арифмантов сама себе все придумала. И сама же себя выставила на посмешище».

– Принято, – коротко кивнул Нэйр. – Но занятно, что никто не проверил наш ключ, их ведь там, на дне пруда, было много. Вдруг мы вытащили не тот?

Декан Лин-Торванс усмехнулся:

– Мне гораздо больше понравился тот забавный факт, что команда арифмантов ни разу не сбилась с пути. Талантливые студенты.

«А мы молодцы, мы немного заблудились», – порадовалась про себя Рианет.

Наконец сундук был раскрыт. Вся команда столпилась вокруг своего капитана, который раскинул над ними непроницаемый купол, мешающий подслушать разговор.

– Смотри! Взяли троих и смешали в одно. Я родился. Меня мучили. Медленно текла моя густая кровь. Боль ушла, когда пламя печи погасло. Пришел четвертый, став вторым. Свобода застыла, и теперь солнечные лучи проходят сквозь меня, преломляясь и меняя судьбы, – выразительно прочитал Нэйр.

Общую мысль выразила Йола. Но, к сожалению, эта короткая, но прочувствованная речь вряд ли тронула бы сердца профессоров.

– Они издеваются? Загадка в стиле древних алхимиков, – буркнула Лейас. – Их в газетах печатают, а ответы всегда один другого дурнее.

– В итоге оно становится прозрачным, – пробормотал Линграм.

Рианет в это время скользила взглядом по студентам, которые бесновались за преградой щитов. Ни один звук не долетал до команды, но леди Дельсийе видела и запущенный обратный отсчет, и то, как арифманты складывали руки в молитвенном жесте.

– Никто не хочет нашей победы, – устало проговорила Рианет.

– Мы хотим, – поправила ее Йола. – Наш факультет хочет. А эти… Эти как флюгер – они развернутся, когда ветер сменится.

– Вы не о том думаете, – вскипел Линграм. – Пятнадцать минут! Итак, из троих получилось один. Одно. Какая-то масса, возможно, зелье.

– «Меня мучили» – значит, его продолжали готовить, – включилась в обсуждение Рианет.

– Медленно текла моя густая кровь… Это должно быть что-то вязкое, – сощурилась Лейас. – Мазь? Есть мази из трех компонентов, к которым в итоге добавляют четвертый?

– Который становится вторым, – хмуро поправил ее Линграм.

– В контексте загадки трое становятся одним, и, значит, четвертый ингредиент – второй, поскольку первые три слились воедино, – возразил ему Нэйр.

– А значит, образовали нечто новое. Мазь или зелье можно разложить на компоненты, – прикусила губу Йола.

В этот момент в купол Келберда ударила ветвистая молния, сорвавшаяся с пальцев декана. Непонятливым Нэйр не был, а потому он тут же развеял защиту, и все услышали торжествующий голос Придиры:

– Время вышло, прошу команду боевого факультета передать текст команде факультета арифмантов!

– Чтоб вам… М-м-м, мфв!

Обернувшись, Рианет увидела Йолу, закрывшую рукой рот Лейас.