Удивительно, но с каждым сказанным словом ей становилось легче. Головная боль стихала, а воспоминания… Воспоминания опускались на самое дно памяти. Туда, где им самое место.

*События описываются в дилогии «Императорский отбор, или Его строптивое счастье».

Откинувшись на спинку стула, Рианет с тихим стоном помассировала виски. Ей казалось, что библиотечная пыль въелась в слизистую глаз и сейчас вовсю пробирается к ссохшемуся мозгу.

– Осталось чуть-чуть, – утешила ее Деорис.

Леди Дельсийе только фыркнула. Почему? Потому что буквально пять минут назад она сама успокаивала подругу точно такой же фразой.

– Зато мы вольемся в основной поток. – Дея прикусила губу. – Они снежную крепость построили, видела?

– Видела, – вздохнула Рианет.

В ее жизни не было веселой возни в снегу, и она бы дорого дала, чтобы присоединиться к однокурсникам. Но, увы, экзаменационный проект по арифмантике был возвращен на доработку.

– Что им не понравилось в подмагических линиях? – Деорис тщательно сверила последний листок с библиотечной картой парка. – Все правильно же!

– Я посмотрела и заметила, что если собрать все наши карты, то есть «слепые зоны». – задумчиво протянулаРианет. – Видимо, они хотели, чтобы наши куски карт складывались в одну.

– Но зачем?! – поразилась Деорис. – Так-то, конечно, если присмотреться, то линии чуть-чуть сдвинуты, но это естественный процесс.

По коже Рианет пробежал холодок. Не просто сквозняк от открытого окна, а что-то… Что-то магическое.

С запахом старого болота.

– Давай дорисуем карту вручную? – предложила Рианет. – Увеличим наши с тобой куски, чтобы они слились с другими работами. И остальным посоветуем сделать то же самое. К чему идти носы морозить?

– Странно услышать такое от тебя, – нахмурилась Деорис, – но я – за! И с остальными поговорю. А…

– А просто если кому-то нужна новая свежая карта, то пусть этот кто-то сам идет и делает ее, – подмигнула Рианет.

– Думаешь, нашими руками хотят обновить карту парка? – удивилась госпожа Брихт. – Так сказали бы, наверное.

Леди Дельсийе пожала плечами. Она почувствовала, что ее друзья-огоньки горячо одобряют идею «дорисовки». Может, они просто не хотят, чтобы их исследовали? Дух академии пропал, растворился в изнаночном болоте, и теперь его останки тихо тлеют.

– Ты со мной? – спросила Деорис. – Нэйр велел отслеживать твои «погружения в себя».

– Уже больше месяца прошло, – напомнила Рианет, – все в порядке. Кто-то окно открыл, по спине очень неприятно морозом потянуло.

После возвращения воспоминаний леди Дельсийе пришлось нелегко. Хорошо, что Нэйр смог услышать ее и прийти на помощь. Но даже он оказался не всесилен – Рианет провела под крылом вернувшейся леди Тау целую неделю.

Зато за эти дни она научилась передавать силу от себя к Нэйру и Деорис. А после совещания с неожиданно дружелюбной целительницей они придумали, как поделиться магией с Лейас – заправить для нее самодельные одноразовые накопители.

После полного исцеления Рианет попросила Дею никогда не упоминать ее родителей.

– Они для меня мертвы, – серьезно проговорила леди Дельсийе.

И госпожа Брихт лишь радостно закивала.

А через несколько дней у них совсем не осталось времени на праздные раздумья. Профессора еще сильнее взвинтили темп преподавания. Студенты стремительно зеленели и обзаводились темными кругами под глазами.

– Зато сегодня последний день учебы, – напомнила Деорис. – Завтра мы абсолютно свободны, и можно наконец посмотреть дом.

– А послезавтра – дуэли, – скривилась Рианет. – Знаешь, сколько я стою против наших ребят?

– Знаю, – вздохнула Дея, – секундомер-то у меня.

– Вот-вот. – Рианет потерла шею. – Я иногда даже щит выставить не успеваю! А заранее ничего наколдовать нельзя: не по правилам. Что справедливо, на самом-то деле, но…

Дея кивнула и тут же победно отбросила карандаш.

– Я все! Побегу с остальными поговорю.

Леди Дельсийе кивнула и, подобрав свой карандаш, принялась за дорисовку. Она была готова заниматься чем угодно, лишь бы не остаться наедине с собой. Увы, дуэли не приводили ее в восторг, а скорее ужасали.

«Нэйр сказал, что есть негласное турнирное правило – не-бойцов выключать быстро и аккуратно, без травм, – напомнила она самой себе. – А еще обычно в пару ставят примерно одинаковых по уровню магов».

Вот только если смотреть на уровень чистой силы, то Рианет можно было бы и против Нэйра поставить!