День, проведенный с семьей Деорис, стал для Рианет глотком свежего воздуха. Хотя из-за стола она в итоге встала с большим трудом: очень уж вкусно готовила госпожа Брихт. Нет, она не знала вычурных рецептов, которыми хвалились кухарки семьи Дельсийе. Ее блюда были несложными, сытными и наполненными теплом и любовью.

В доме Брихтов друзья задержались до позднего вечера. Они играли со старшим поколением в «собери слово», пили какао на улице и вновь возвращались к столу.

Уходя прочь, Рианет бросила взгляд на темную громаду основного дома. По сравнению с золотящимся светом флигелем особняк казался мертвым.

«Кто-нибудь обязательно зажжет там свет, – пообещала леди Дельсийе. – Будут семейные посиделки, у камина будут играть дети. Обязательно».

В парке Деорис немного ускорилась и, скомканно попрощавшись, растворилась в темноте. Нэйр, благодарно улыбнувшись, создал крохотный крылатый шарик, который устремился вслед за госпожой Брихт.

– Чтобы не волноваться о том, как она дошла до общежития, – пояснил он.

– Спасибо. – Рианет улыбнулась и прижалась Нэйру. – Такой хороший день, даже немного страшно.

– Страшно?

– Моя жизнь – это постоянные взлеты и падения, – серьезно сказала леди Дельсийе. – Происходит что-то хорошее? Жди беды.

– Я понимаю, о чем ты, – тихо сказал Нэйр. – Но хочется верить, что наш полет будет ровным.

Он приобнял ее за плечи, и они медленно побрели по самой дальней тропинке.

– Ты не захотела смотреть дом, – негромко заметил Нэйр, – почему?

– Ты сам сказал, что тебя ждет Санталь, – напомнила Рианет. – Да и я никогда не хотела оставаться в столице.

Нэйр остановился, плавно перехватил леди Дельсийе за талию и заглянул ей в глаза.

– Никто не заставит тебя жить в Сантале. Если ты захочешь, ты сможешь отправиться куда угодно. Я буду счастлив за тебя, моя Рийя.

– Мне нравится, – чуть глуповато улыбнулась леди Дельсийе, – «моя Рийя». Мне нравится, как это звучит. И совсем не нравится идея жить отдельно. Ты с потрясающей легкостью открываешь порталы, значит, вместе мы можем побывать где угодно.

Нэйр склонился над ней и прижал свой лоб к её. Этот жест сказал о его чувствах больше, чем это могли бы выразить слова.

– Ты лучшее, что случалось в моей жизни, – хрипло выдохнул Нэйр. – Мой взлет, мои крылья. Теперь и разбиться не страшно.

– А мне страшно, – она отстранилась и заглянула ему в глаза, – каждый день я боюсь за тебя. Смотрю и в каждом вижу врага, пришедшего за твоей силой.

Потрясенный, он опустился перед ней на колени.

– Прости меня. Я должен был подумать, прежде чем взваливать на твои плечи свои тайны.

– Не говори так, – вспыхнула Рианет и потянула его наверх, – не говори. Как иначе? У меня просто не осталось тайн, которыми я могла бы с тобой поделиться. Или ты бы предпочел, чтобы той ночью я промолчала и гордо пошла на дно? Разве о хорошем я тебе рассказывала?

– Рийя, – он поднялся и беспомощно улыбнулся, – с каждым днем я люблю тебя все сильней.

– Храмовники могут причинить тебе вред? – Рианет прижалась к груди Нэйра, и он, обняв ее, осторожно покачал головой:

– Нет, я же уже не ребенок. Если они попытаются вырвать мою силу, я уничтожу их. Даже храму достанется.

– Я все равно не понимаю, как это работает, – вздохнула леди Дельсийе.

– Безымянные боги оставили свое эхо, – Нэйр коснулся губами ее волос, – и истинно верующие жрецы способны соединить с этим эхом свою душу. Они способны творить божественные чудеса, взывать к этому эху и позднее напитывать его силой своего духа. Каждый истинно верующий Верховный становится частью этого эха. А есть грязные мошенники, которые вырывают силу из магов душ. Благодаря этой умерщвлённой магии они могут пользоваться древними артефактами, которые даруют огромную силу.

Он немного помолчал и честно добавил:

– Всего не знают даже в Сантале. Но я вижу и чувствую, что вокруг Верховного клубится та самая изначальная сила, эхо которой гуляет по Первому Храму. Через Верховного это сияние передается и другим жрецам. Но некоторые из них не способны сиять, они похожи на сгустки черно-серого тумана. Думаю, это те, кто не смог найти в своей душе ни крупицы веры. Те, кто пошел по стезе жреца ради выгоды и влияния.

– Неужели мы ничего не можем сделать?

– Декан уверил меня, что Верховный в безопасности, – шепнул Нэйр. – Думаю, они собираются поймать всех разом. Выполоть сорную траву и еще сколько-то десятилетий прожить в тишине и покое.

– Звучит неплохо, – тихо рассмеялась Рианет.

Обнявшись, они пошли по тропинке. Пусть и самая дальняя, а все равно она привела их к общежитию.

Приподнявшись на цыпочки, Рианет коснулась губ Нэйра своими. Он прижал ее к себе и немного углубил поцелуй, после чего немного отстранился и шепнул: