И наращивала все новые и новые щиты, как слои у луковицы.

Ваример постоянно перемещался. Он кипел от ярости, и заклятья, срывавшиеся с его рук, с каждым разом были все мощней и мощней. Он явно знал про правило четырех минут. И, кажется, щитов Рианет будет недостаточно, чтобы продержаться это время…

– Дерись! – выкрикнул он. – Жалкое подобие мага. Ты и в подметки ей не годишься! Ты должна была принять свою судьбу. Уступить дорогу более сильным и умелым!

Леди Дельсийе понимала, что вступать с ним в настоящую схватку глупо. Что ей стоит нарастить еще несколько щитов и дождаться технического поражения.

Она все это прекрасно понимала. Вот только… Иногда Рианет и сама думала нечто подобное. Что она ничего не стоит. Что ей стоило бы просто замолчать и подчиниться. Просто выполнять требования тех, кто знает лучше. Тех, кто сильнее, умнее и опытнее.

Медленно опустившись на колени, она провела рукой по спекшемуся до стекла песку. Ее щиты трещали под напором Варимера. Все, что спасало Рианет, – это страх. Страх самого Дерриса: он не рисковал ударить ее физически.

Нащупав отколотый кусок, она превратила его в сильнейшую линзу.

Разошедшийся Ваример забыл про щиты. Он счел, что она просто ждет окончания дуэли.

– Я не уступлю тебе дорогу, – отрешенно проговорила Рианет. – Ты не сильнее.

– Что? – Деррис на мгновение сбился, и мощная молния ушла в песок, создав ветвистый фульгурит.

Рианет вскинула линзу, направив ее на Варимера.

– Ты решила разжечь костер? – издевательски поинтересовался он.

В эту секунду за плечом леди Дельсийе вспыхнул мощный световой шар. Это было бытовое заклинание, которое в прошлом модифицировали для целителей, чтобы светить им в раны.

Луч, сфокусированный линзой, обжег до мяса правую руку Варимера. Взвыв, он метнулся в сторону и, бросив с левой руки молнию, смог пробить щит Рианет. Линза разлетелась на осколки. С раненой руки леди Дельсийе потекла густая темная кровь.

Закрутив вокруг себя свой искривленный модифицированный щит, Рианет шагнула в сторону. Туда, где еще оставался песок. Подхватив его покалеченной рукой, леди Дельсийе создала шерней, что разъяренным облаком налетели на Дерриса Варимера.

– Ты не боевой маг, – выплюнула она. – Не стой на моем пути!

В арсенале Рианет было не так много заклинаний. Но зато она прекрасно владела искусством трансформации. Половина шершней, облепивших Варимера, превратились в каменные оковы.

В ту же секунду леди Дельсийе превратила собственную кровь в небольшой нож и, подлетев к Деррису, прижала лезвие к его горлу:

– Разве это не победа?!

Над ними появились цифры обратного отсчета.

Десять.

Задыхаясь, Рианет посмотрела в глаза противнику.

Девять.

– Я не слабее тебя, – выдохнула она.

Восемь.

Вокруг рук Дерриса трещало статическое электричество.

Семь.

– Ненавижу, – прохрипел он.

Шесть.

Каменные оковы покрылись сетью трещин.

Пять.

Статическое электричество собралось в гроздь молний.

Четыре.

Оставшиеся шершни сгорели в магии Варимера.

Три.

Рванувшись вперед, Деррис ранил сам себя о нож Рианет.

Два.

Каменные оковы начали осыпаться.

Один. Над ними появилось имя Рианет Дельсийе.

Ваример освободился.

Ненависть застила ему глаза, и он, выбив нож из руки своей противницы, всадил ей в грудь ветвистую молнию!

Модифицированный щит Рианет не смог полностью отразить это заклинание, и они разделили удар на двоих.

Рухнув на песок, леди Дельсийе прикрыла глаза.

«Я победила».

Сердце едва билось. Кровь, казалось, загустела и не могла двигаться по венам и сосудам.

«Стоило ли оно того?»

Кто-то кричал. Откуда-то донесся запах лимонной мяты.

«Так пахнут некоторые целительские заклинания, – вспомнила леди Дельсийе. – Те, что запускают остановившееся сердце».

Сквозь шум в ушах она услышала голос декана. Он кому-то что-то сердито выговаривал. Лимонной мяты становилось все больше. Рианет казалось, что она лежит на лугу. Сверху припекает солнце, а рядом с ней…

– В сторону, безрукая!

Острая боль прошила грудную клетку. Резко вздохнув, Рианет вдруг поняла, что все это время не дышала. Закашлявшись, она попыталась выровнять дыхание, но тело не слушалось. Оно жадно глотало воздух, отчего становилось только больней.