– Думаешь, Придира ни на что не способна? – усомнилась Рианет.

Говард хмыкнул, подсунул леди Дельсийе еще бутерброд и принялся объяснять:

– Она ведет занятия с утра и до обеда, затем она уходит в лаборатории со старшими курсами, и это уже до ужина. Плюс проверка заданных эссе и обход общежития. Хотя это ладно, общежитие деканы обходят раз в неделю, не чаще. Но всего остального достаточно, чтобы вечером просто рухнуть у камина без сил.

– Но у нее же есть помощники, – задумалась Рианет.

– Есть, но и студентов много, в урезанном виде арифмантику читают абсолютно всем все годы обучения. Так что если ей не снятся новые заклинания, то…

Договаривать Говард не стал. Вцепился зубами в бутерброд, а после отвлекся на Тафи. Дея в это время азартно спорила с Нарой Вилмор: девушки пытались высчитать скорость полета стрелы. Но прежде, чем Рианет успела вклиниться, на нее упала тень, и, обернувшись, леди Дельсийе увидела Келберда.

– Не помешаю?

Четверокурсники загалдели, засуетились, но Нэйр предпочел сесть рядом с Рианет. Вытащив из кармана небольшой коробок, он увеличил его и левитировал на стол поднос с пирожными.

– Как ты? – спросил он негромко. – Угощайся смелей.

Смутившись, леди Дельсийе выбрала самое крохотное пирожное и положила его на тарелочку.

– Ты не ответила.

– Я держусь, – Рианет пожала плечами. – В академии ничего толком не происходит, так что… Сейчас мне достается много внимания.

Сорвав травинку, леди Дельсийе превратила ее в вилочку и осторожно отделила кусочек пирожного. В этот момент она заметила, что голоса сокурсников слились в монотонный гул.

«Заглушающие чары, – догадалась Рианет. – Зачем?»

– Скоро начнутся отборочные испытания, и о тебе забудут. А если не забудут, то я помогу забыть, – пообещал Нэйр.

– Команды уже сформированы? – удивилась Рианет. – И кто же из наших участвует?

Келберд криво улыбнулся:

– Меня декан уже подписал, еще, думаю, Линграма заставит. Желающих не было, так что Лин-Торванс пошел по тем, кто не может отказаться.

– Такие, как мы с Деорис? – опасливо уточнила Рианет.

– У меня иной долг перед деканом, а вот Линграм учится бесплатно, – кивнул Нэйр. – Я хотел извиниться перед тобой.

Вероятно, на лице Рианет очень ярко отразилось искреннее недоумение, оттого Келберд поспешил объяснить:

– Леди Тау не должна была пугать вас с Деорис. С некоторых пор я всегда думаю, прежде чем сделать. Так что…

Он широко улыбнулся и продолжил:

– Так что готов ко всем последствиям.

– Я не понимаю, о чем ты, – спокойно сказала Рианет. – Вот кулон, который помогает мне восстановиться.

Нэйр покачал головой:

– Не рискуй, если тебя будут допрашивать.

«Запрещенный дар? Но у нас вроде никого не преследуют, кроме разве что…» Рианет запретила себе додумывать.

– Я сама решу, – четко проговорила она. – Намерения не зависят от направленности дара, Нейрин Келберд. Ты спас меня дважды, я не могу позволить себе предать тебя.

– Даже если я об этом прямо прошу?

Рианет сердито покачала головой:

– С чего ты вообще завел такой разговор?

– Когда начнутся отборочные соревнования, в академию прибудет императорский дознаватель, он будет задавать вопросы. Много разных вопросов. То, что с тобой сделали… За это в прошлом казнили. Связь истинных – это часть нашей жизни, часть нашей магии. Мы вольны отказаться от этой связи, но не вольны на нее влиять.

– Но получается, что вольны? Или я чудом выжила?

– Чудом, – кивнул Нэйр. – Маги всегда находили способы сломать несокрушимое, но это… Это делал жрец, храмовник. Есть вероятность, что это сделано не только с тобой.

Поежившись, Рианет подобрала вилочкой остатки пирожного. Ее терзала пугающая мысль.

– Что будет с четой Дельсийе?

– Не казнят, – уверенно проговорил Нэйр. – А там видно будет. Если, конечно, твой отец не жрец.

– Нет, – фыркнула леди Дельсийе, – он никогда не был особо набожным, да и дара у него нет.

Келберд подсунул ей еще одно пирожное и осторожно проговорил:

– Беда в том, что жрецам силу даруют боги. Но, опять же, казнить их точно не казнят. Могут вычеркнуть из дворянского списка, наложить огромный штраф и запретить занимать определенные должности.

– Они будут живы, – медленно проговорила Рианет, – это хорошо. Я бы не желала им смерти.

«Но и поддерживать отношения я тоже больше не планирую, – жестко проговорила она про себя. – Пора бы уже повзрослеть и смириться. Не всех любят. Это нормально».