Ощущение неприятностей будто сгустилось в готовые пролиться на меня тёмные тучи. Вот ведь шилопопый магнит для проблем! Хоть при себе его держи. С кляпом во рту, чтобы не болтал лишнего.

— Да я ведь о том мелком маньяке! Не о нашей милой любительнице играть с трупами, которая, конечно, совсем не маленькая, а концентрир… Ай! Ай-яй-яй! — вскрикнул парень, когда в него врезался небольшой, но достаточно болезненный, закрученный в бублик заряд негативной энергии. — Ладно-ладно, рассказываю уже! Ух, а они у тебя болючее прежнего стали, ещё и мышца немеет… Так, о чём я? А! Хорошенько отделать хвостатого гадёныша кулаком справедливости великолепного Кей Ли-сама не получилось. Он сам задираться не рискнул. А если бы я полез первым, ты бы меня потом сахаром посыпала и вместе с потрохами схомячила. Но зато я проследил за ним до его подвальчика. Совсем не умеет в выявление наблюдения, лопух! А потом, когда шкет смылся, я, ха-ха, отлично над ним пошутил! Вот, смотри! — парень выудил откуда-то сумку.

Из той сумки в свою очередь были извлечены несколько… масок? Нет: зная, с кем столкнулся Кей — скорее, чужие срезанные лица. Не окровавленные, а уже выделанные и почему-то пахнущие женскими духами, причём каждое — своими.

— А знаешь, что я положил вместо них? — проказливо засмеялся брюнет. — Угадай?

— Лица каких-нибудь наркоманов-сифилитиков или рожи бандитов? — предположила я.

— Ну, ты и кровожадная! — притворно ужаснулся шутник. — Чтобы я просто ради шутки бегал по городу и убивал самых стрёмных уродцев?! Да ни в жисть! И я бы скорее сам в крови уляпался, чем нормально чью-то противную рожу срезал, — добавил он тише.

— Тогда что?

— Знаешь же, что в некоторых лавках чучела продают? — киваю. — Я там походил, выбрал нескольких самых облезлых мелких зверьков и отрезал им задницы. Хвост, понятное дело, тоже укоротил, чтобы места лишнего не занимали. Ха-ха, круто, да?

Прикрываю глаза ладонью. Встретить поехавшего крышей изменённого-тейгуюзера из команды Эсдес, прервать его в начале совершения акта маньячества, притом выглядя достаточно внушительно, дабы тот не рискнул пытаться решить проблему силовыми методами (или просто не захотел связываться с сильным воителем из местных; маньяк — не значит дурак). А после…

После вместо того, чтобы, как положено нормальному герою, помочь спасённой красотке добраться домой и напроситься на жаркий, хм, чай — этот тип сталкерил за Няо с тем, чтобы обнести его коллекцию девичьих лиц, набив то место, откуда они взяты, пушистыми жопами.

Типичный, блин, Кей!

…Но если представить реакцию мелкого беса (а выглядел Няо, как красивый золотоволосый мальчик с небольшими рожками и «бесовским» хвостиком с сердечком на конце) на то, когда он откроет безбожно клинящий замок «искусно взломанной» двери и найдёт вместо своей коллекции сокровищ кучу облезлых звериных задниц…

Закрывающая глаза рука сползла ниже, накрыв нос со ртом в бессильной попытке удержать рвущийся наружу смех.

— Пхи-хи-хи, — таки не удержавшись прыснула я сквозь пальцы. — Один извращенец напал на невинную деву, а второй, когда её спас, ударился в слежку за первым, и украл, его — хи-хи, сокровища. А вместо них набил тайник, ха-ха, пушистыми жопами. А-ха-ха-ха!

— Знал, что ты меня поймёшь, Куроме-чи! — ещё шире прежнего разулыбался любитель сомнительных и не очень шуточек с подколками.

— Хах, придурок ты, Кей! Соль, ха-ха, шутки я, конечно, поняла, — произношу отсмеявшись и окончательно перейдя на серьёзный тон. — Но вот проблем, которые она принесёт, это не убирает. Думаешь, одному из троицы Падших будет сложно догадаться, кто его обворовал, а потом найти получившего немалую известность любителя посмеяться над другими?

— Да что нам сделают? — беззаботный взмах ладонью. — Он личной власти не имеет. И закон нарушал вообще-то. А я выступил как верный и законопослушный защитник граждан Империи! Не станет же Эсдес собачиться с нашим ведомством из-за одной безобидной шутки над своей хвостатой зверушкой? Мы ведь на одной стороне. На одной же? — с некоторым беспокойством уточнил товарищ.

— На одной, на одной, законопослушный ты наш. Так что если кто и лишит тебя причиндалов и болтливого языка, то вряд ли это будет Эсдес, — успокаиваю его. — Но вообще, мы лишь номинально союзники. Отношения Онеста, которому служит Ледяная Смерть, и Сайкю, на которого работаем мы, далеко не столь безоблачны, как может показаться со стороны. А ещё меня отчего-то сильно невзлюбил Ривер. Тот, который заместитель Эсдес вообще-то. То есть получается, что особых поводов до нас докапываться у них нет, — пихаю парня кулаком в плечо, — И не было бы вообще, если бы кое-кто повёл себя, как нормальный спаситель юных дев. Наоборот — я могла бы отправиться знакомиться, имея за собой небольшое преимущество. А так… какую-нибудь подлянку могут устроить в порядке личной мести. Зависит от того, насколько хорошее взаимопонимание царит в кругу Падших, а также того насколько плотно контролирует их Эсдес. Посмотрим, короче говоря. Но тебе минус за неосмотрительность.

— В смысле минус? — насторожился парень.

— В смысле той проверки, о которой мы договорились, когда ты наведывался в гости в мой домик, — подтверждаю его опасения. — Ты слишком склонен поддаваться порывам и игнорировать возможные риски.

Кей вздохнул и взлохматил волосы.

— Может, этими твоими полноконтактными тренировками по обороне от злых Мастеров обойдёмся? А?

* * *

Вернувшись от Ривера, которому Няо сообщил о встрече со странным и опасным воителем — обучение у госпожи Эсдес очень хорошо научило его понимать чужую силу — изменённый, выглядящий как хрупкий светловолосый подросток, тут же отправился туда, где хранились его недавние трофеи. Дверь в неприметный, но крепкий каменный сарай с подвалом долго отказывалась открываться. Хозяин тейгу-флейты почти поддался эмоциям и практически решил выломать демонов замок (если понадобится, то вместе с косяком), когда проклятый механизм, наконец, соизволил открыться.