Желающих разжиться ингредиентами для ценнейших эликсиров ждал большой и очень неприятный сюрприз.

Примечания:

Пункт тапкоприёма открыт)

Автор и Куроме выражают признательность тем, кто поддерживает текст на Бусти или делает пожертвования на Тёмный Алтарь Печенек.

А.Н. — бечено.

Про сюрприз в конце: мерзко хихикает, поминая всуе справедливость. И правильно, потому что в кои-то веки сильнее станет не человек на троне, пославший другого к анчару, а тот, кто САМ рисковал жизнью и даже почти потерял её.

Принц — хотя многие и многие уже называют его королём — Северного королевства, восседая на могучем и норовистом красавце-жеребце, несущем в себе заметную толику крови монстров, скакал вдоль многочисленных шеренг выстроившихся перед ним войск.

Бах-бах! Бах-бах! Бах-бах! — словно сердце хтонического великана, грохотали ударяющие в щиты кулаки, стучащие по земле пятки копий или просто топающие в такт ноги возбуждённых солдат, приветствующих своего лидера.

Стремительно пронёсшись вдоль рядов доблестного войска Севера — так, чтобы каждый солдат смог лицезреть своего владыку и почувствовать себя сопричастным к общему делу — Сейка направил своего скакуна в центр. Остановившись перед шеренгами, он поднял заржавшего жеребца на дыбы.

— Слава! Свободному! Северу! — во всю мощь усиленной духовной энергией глотки рявкнул командующий.

— Слав… сво-му Сев-ру!!! — оглушительным, немного диссонирующим рёвом и «проглатывающим» некоторые слоги, ответили ему десятки тысяч глоток.

— Отважные воины Севера! — когда солдаты успокоились, продолжил их полководец. — Мои дорогие соратники по праведной освободительной борьбе! Мы прошли долгий путь! Путь очищения наших исконных земель от имперской заразы! И вот мы здесь! У порога имперского города, крупнейшего из доселе встреченных нами! И знаете, что я вам скажу?! Он — ваш!!!

— Рр-раа!!! — ответил ему дикий, многоголосый рёв злой радости.

— Грязные имперцы веками притесняли наш великий народ! — продолжил Сейка, когда его солдаты, повинуясь молчаливому призыву в виде вскинутой вверх руки, дисциплинированно замолкли. — Унижали нас, наших пращуров и детей! Эти свиньи обращались с нами как со скотом! — эмоционально воскликнул принц, вызвав многоголосый возмущённый рёв. — Теперь пришла пора вернуть им долг! Жгите! Насилуйте! Грабьте! Убивайте! Не жалейте никого! Праведники на небесах узнают своих!!!

— ГАР-РАА!!! — уж и вовсе инфернально взревели солдаты.

Вновь застучали щиты и затопали ноги, выбивая всё ускоряющийся ритм.

— Сей-ка!!! Сей-ка!!! Сей-ка!!! Сей-ка!!! — как безумные скандировали рядовые и поддавшиеся общему настрою офицеры.

В этот момент и без того высокий авторитет Героя Севера перешагнул черту и вознёсся на какую-то запредельную высоту. Спустись с небес даже светоносное божество, и солдаты по первому приказу своего повелителя разорвали бы его на клочки — таков был накал эмоций.

А потом они пошли на штурм.

Множество прибывших с беженцами диверсантов и не знающих друг о друге заранее купленных Сейкой военных и чиновников сделали своё дело. Город быстро пал. Скатился под сапоги торжествующих солдат, словно перезревший плод.

…размазанный по грязному снегу, перемешанный с гарью, испражнениями и мужским семенем, кроваво-алый плод вечного древа крови и слёз.

* * *

Когда поздний вечер подошёл к границе ночи, неприметная карета главы разведки северного региона Империи остановилась у одного из предназначенных для конфиденциальных встреч домов. Генерал Нейман вышел из транспорта и, жестом показав охране, что она может быть свободна — то есть отправиться отдыхать в куда более скромный домик неподалёку — размеренным шагом направился к помещению, где у него намечена важная встреча. Доверенные телохранители, конечно, удивились таким изменениям в привычном течении событий, но лезть в дела босса, уточняя подробности (или тем более пытаться воспротивиться потенциально опасному для охраняемого объекта приказу), всё же не рискнули.

Ибо чревато.

Открыв фигурную кованую калитку, мужчина прошёл по недлинной мощёной дорожке и, поднявшись на невысокую лесенку, встал перед дверью, дабы отпереть замок. Щёлкнул механизм — и Нейман, распахнув дверь, шагнул в тепло натопленного дома… Чтобы увидеть там главу столичных убийц, которая по-хозяйски уселась на тумбочку и ела крупный печатный пряник.

— Прохофите, — сквозь набитый рот сказала девчонка и нагло махнула ему рукой. — Не вымолашифайте помефение.

— Какого?! Какого лешего ты здесь делаешь, девчонка?! — воскликнул обескураженный разведчик, который одновременно ожидал и не ожидал увидеть здесь темноглазую убийцу.

Последнее своей странностью сбивало с толка и пугало даже сильнее самого факта нахождения доверенного лица Сайкю в месте, где Нейман встречался с представителями своих красноголовых «друзей».

— Ем, — проглотив кусочек пряника, нагло ответила незваная гостья.

Любительница сладкого была во вкусе главы разведки северного региона, имел он слабость к маленьким злючкам, поэтому мужчина мимолётно подумал, что вовсе не отказался бы увидеть Куроме у себя. Но не в конспиративной квартире же?! Ещё и накануне важной встречи… а с кем именно встречи?