Шрифт:
В моей голове начала зарождаться гениальная идея:
– А как бы изловчиться да вступить в Орден?
– Никак.
– вмиг разрушил все мои планы жестокий старикан.
– Стать веркувером невозможно. Изредка бывает, правда, что они сами приглашают кого-нибудь к себе.
– Кого же?
– Тех, которых почти не изменяет Переход.
Я удивился:
– Разве такие бывают? Если кто и возвращается, то обычно это мерзкие уроды или законченные психи.
– А сами веркуверы?
– вопросом на вопрос ответил Хлофель.
– Ах, ну да... Значит, всё-таки бывают.
– А что, если...
– произнести вслух то, о чем я только что подумал, было не так-то просто.
– А что, если мне самому попробовать... отправиться... добывать кристаллы. Я понимаю — это противозаконно... Но разве есть другой выход?
Хлофель наконец-то поставил бутылку на стол, отложил в сторону давно потухшую трубку и, довольно усмехнувшись, сказал:
– Вот уже битый час, любезный Луфф, я подталкиваю тебя к этой мысли.
– Правда? – кажется, я уже начал жалеть о своем поспешном предложении.
– Ты считаешь, это разумный план?
– По крайней мере, есть шанс...
– Которого не станет, лишь только сир Луфф ди Кальтаре пройдет Врата и превратится в полуразумную крысу или летучую жабу, - не очень-то самоуверенно предположил я.
Хлофель, заносчиво вздернув подбородок, попытался принять важный вид. Если бы не потрясающий перегар и лихорадочный блеск безумных глаз, у него, наверняка, получилось бы.
– Ты правильно поступил, Луфф, что зашел ко мне. Вместе мы справимся с этим делом.
– Надеюсь...
– мне бы его хмельной оптимизм.
– Допустим, я смогу разыскать залежи этих кристаллов. Но как они хоть выглядят?
– Не знаю...
– Хлофель растерялся, что для него было совершенно нетипично.
– Просто при Переходе меняются не только люди. Вещи ведь тоже трансформируются. В Вюндере — это, например, кристаллы, а в Загороде... Трудно сказать, что там они из себя представляют. Ответить могут только веркуверы, но, сам понимаешь...
– То бишь: пойди туда, толком не знаю куда, и принеси то, сам не знаю что. Так?
– Почти, - Хлофелю оставалось только развести руками.
– Но не совсем. Я поработал годик и сотворил кое-какой приборчик, - старичок снова оживился, - по идее, он должен не допустить изменения твоего тела, разума, а может даже - предметов, которые будут с тобой. Короче, оснащаем тебя под завязку, перебрасываем в Загород и ...
– Хлофель!
– строго оборвал я.
– Признайся, а не ты ли спланировал всю эту операцию с поясом, чтобы отправить меня разведчиком в Загород?
Другой на его месте обиделся бы, но мудрый старец за свою долгую жизнь уже забыл, как это делается. Он протестующе икнул, отхлебнул из бутылки и не терпящим возражений тоном изрек:
– Ты что, Луфф, совсем дурак что ли? Извини, конечно. Зачем, спрашивается, мне подставлять друга, если проще предложить шанс на бессмертие любому из Жителей? Уверен, желающих нашлось бы не мало.
– Да, здесь, пожалуй, нечего возразить. Прости, дружище, за глупые подозрения, - о "дураке" я деликатно постарался забыть. Хотя, в данном случае, старик, наверное, прав.
– Ладно, забыли. Но сейчас мы партнёры, потому взаимное доверие нам необходимо в первую очередь!
Однако! По-моему, старик всё уже давно решил и за меня. Партнёры, значит...
– Кроме того, есть ещё одно хитрое устройство, - как ни в чем не бывало продолжал Хлофель.
– Оно работать будет обязательно и особенно не изменится. Гарантирую. Хм... Почти. Поделка веркуверов, усовершенствованная мной и призванная поддерживать связь между нами.
– Это еще как?
– представления о столь необычных вещах мой мозг усваивал не особенно быстро. Ему требовалось время, чтобы все тщательно взвесить и вынести вердикт: да, понимаю (иногда - делаю вид, что понимаю) или нет, этого я не понимаю, а значит этого нет вовсе. Так вот категорично. Зато никаких противоречий с самим собой!
К счастью, идею передатчика мой мозг не отторгнул. Подвергшись десятиминутной умственной атаке со стороны Хлофеля, он - мозг, а не передатчик - смирился и сделал вид, что всегда подозревал о существовании чего-то подобного.
Глава 3
Дюнн
Трудно сдерживать смех. Безумно весeлый он рвется наружу, разрушая на своем пути последние бастионы здравых рассуждений.
Смерть топчется совсем неподалеку? Уже стоит за спиной? Ручонки костлявые протянула?
Хрен вам в рожу!
Не пробовали растечься ручейком и проскользнуть тоненькими струйками меж её костистых пальчиков? А я попробую...
Как изловить воду? Правильно - заморозить. Это когда она в посуде, а так... Может в землю ушла, а может - в небо паром.