Шрифт:
Пока я раздумывал, клерк что-то монотонно бубнил, попутно делая записи в бланке. Я вздрогнул и очнулся, услышав его последнюю фразу:
– Переход сегодня вечером. Собирайтесь, подготавливайтесь. Удачи! — и протянул мне тщательно заполненный листок.
Я взял документ негнущимися пальцами, скользнул по чиновнику замутненным взором и поспешно вышел.
Мне было дурно. Кружилась голова и почему-то хотелось блевать.
Неестественно выпрямив спину и надменно вздернув подбородок, я, пошатываясь, побрел домой. Оставалось еще часов пять. Надо наслаждаться ими.
Пока Хлофель распродавал мое имущество, я боролся с приступами рвоты.
Наслаждался.
***
– Значит, собираетесь отбыть в Загород?
Незнакомый голос заставил вернуться к жизни. Я остановился и медленно повернулся в сторону говорившего. Мой потухший взор кое-как сфокусировался на густо напомаженной роже.
Ничего себе! Столько косметики налепить на себя мог либо полный идиот, либо ужасный урод. Или и тот, и другой в одной ипостаси.
– Мне кажется, сударь, я не имел чести быть вашим знакомым, - фраза, к моему удовольствию, прозвучала достаточно язвительно.
Незнакомец, однако, миролюбиво улыбнулся. Бр-р-р! Зубищи у него были, надо заметить... Любой пёс позавидует.
– Само знакомство - лишь внешняя форма, а внутреннее содержание этого явления - потребность во взаимном сотрудничестве. Я думаю, вы деловой человек, а потому предлагаю отбросить никому ненужную формальность. Давайте постигать суть.
Признаюсь, такого я никак не ожидал. Едва ли не посреди улицы ко мне пристает размалеванный безумец и начинает философствовать. Причем, явно намекая на необходимость нашего с ним сотрудничества. Почему-то я ответил ему хоть и банально, но в том же духе:
– Вы предлагаете мне съесть яйцо, не разбив скорлупы.
Незнакомца, казалось, эта фраза порядочно развеселила. Он глухо рассмеялся и сказал:
– Извините, я забыл, что это непосильная задача для большинства людей.
– А вы, значит, фокусник? Желаю удачи в поедании яиц!
– я повернулся было, чтобы уйти.
– Подождите!
– странный, мягко говоря, собеседник совершенно непонятным образом оказался у меня на пути. Что за чертовщина? Действительно, что ли, фокусник?
– Вы нуждаетесь во мне.
И меня прорвало:
– Тысяча чертей тебя раздери, сумасшедшая кукла! Зачем мне ты, если в этой жизни мне уже не нужно ничего!? Я в отчаянии, потому что никто не в силах мне помочь! Слышишь? Никто! Ты даже не представляешь сколько стоит то, что мне необходимо!
– Представляю.
– Что?.. Что ты сказал?
– Если можно оценить жизнь - представляю.
***
Не скажу, что его план мне понравился. Но в одном Фокусник - так я назвал его - прав: отправляясь по групповой визе в Загород, вместе с обнищавшими горожанами-переселенцами и преступниками, я рисковал вляпаться в дерьмо по уши. Не нужно быть гением, чтобы понимать очевидное: эта группа - просто очередная партия слуг и рабов для тамошних заправил-веркуверов. А если меня "впрягут", смогу ли я снова вырваться на свободу? Как сказал Фокусник (и Хлофель подтвердит, он-то у нас начитанный), фраями там тоже не просто так становятся. Это рабов освобождают за особые достижения или за выслугу лет. Вот они и создают поселки свободных - в Вюндер-то возвращаться дураков находится мало, после второго Перехода три четверти дебилами становятся.
Фокусник предложил альтернативу. Я могу отправиться нелегалом, без визы, и не через Переход, а через какой-то Лаз.
– Тебе-то это зачем?
Фокусник и глазом не моргнул - видно, давно уже ждал такого вопроса:
– А я позабочусь, Луфф, чтобы ваша виза зря не пропала.
– То есть ты ей воспользуешься сам?!
– я решительно ничего не понимал. Такое впечатление, что последние пару дней кто-то упорно желает свести меня с ума.
– Через Лаз можно пройти только один раз и только в одну сторону. Я уже пробовал...
– Как это?
– Долго объяснять. Да и зачем вам? Лишние знания – лишние волнения. А вам и так предстоит поволноваться. Переход – развлечение не из приятных, а через Лаз – тем более. Врочем, иногда он удаётся даже неподготовленному человеку.
Да уж, нечего сказать, успокоил.
Глава 4
Луфф
Пять тысяч шестьсот четырнадцать. Пять тысяч шестьсот шестнадцать. Пять тысяч...
Шаги я считал без какой-то особенной цели. Лишь бы не думать о том, куда и зачем иду, и что меня там ожидает. И так уже напугали - дальше некуда.
Нет, я всё понимаю - мне нужны кристаллы, чтобы продолжать жить, как прежде. И я очень хочу жить, даже сам раньше не догадывался, насколько. Но при этом хотелось бы остаться нормальным человеком, а не каким-нибудь безмозглым уродом. А вот как раз этого ни Хлоффель, ни Фокусник мне не гарантируют.
Можно, конечно, послать их со всеми пугалками куда подальше. Откуда тому же Хлоффу знать, что такое Переход, и как он влияет на человека? Это он в книжках своих прочитал? Хорошо, а кто эти книги написал? Такой же сумасшедший старик, как и он сам.