«Инфляция: 3. Неоправданное увеличение количества из-за чрезмерной эмиссии (о деньгах). Инфляционист: сторонник увеличения денежной эмиссии».

Словарь Уэбстера, 1913

I

Инфляция — это снижение стоимости валюты. Прежде всего снижение проявляется в курсе обмена валюты па золото. Возможно, оно даст о себе знать на валютном рынке и на международном рынке сырья. В конечном итоге инфляция проявится в росте цен, но это всего лишь одно из многих ее пагубных последствий. Иногда инфляция случайна, но нередко ее устраивают предумышленно, и тогда она называется девальвацией валюты.

Правительство порой не в силах противостоять искушению и девальвирует валюту. Поэтому инфляция в истории человечества — явление довольно частое. Как правило, все внимание достается тем, кто выиграл от девальвации; о тех, кто от нее пострадал, с легкостью забывают, хотя их гораздо больше. Инфляцию иногда воспринимают как перераспределение богатства — нечто вроде системы социального обеспечения. На какое-то время она создает иллюзию оздоровления экономики. В результате правительства вместе со своими советниками по экономике часто прибегают к девальвации в надежде решить назревшие проблемы, хотя инфляция не решает проблем, а только создает новые.

В наше время правительства манипулируют денежной системой, в глубине души надеясь девальвировать валюту во время кризиса. Частный сектор способен самостоятельно управлять стабильной валютой. В XIX веке правительство Великобритании и Соединенных Штатов считало невмешательство в денежные отношения главным принципом управления государством.

Пагубные последствия инфляции давно известны:

«Определенно, Ленин был прав. Нет более тонкого, более надежного способа перевернуть основы общества, чем испортить валюту. Процесс заставит все скрытые силы экономики работать на разрушение, и работать так, что даже человек редкого ума не сможет поставить диагноз».

Джон Мейнард Кейнс, «Инфляция и дефляция», 1919 [16]

«[Девальвация валюты] вызывает общее и чрезвычайно опасное перемещение состояний частных людей, обогащая в большинстве случаев ленивого и расточительного должника за счет трудолюбивого и бережливого кредитора и перенося значительную часть национального капитала из рук тех, кто, скорее всего, увеличит его, в руки тех, кто, вероятно, расстроит и уничтожит его».

Адам Смит, «Исследование о природе и причинах богатства народов», 1776 [17]

«[Девальвация валюты] отвращает от всяческой бережливости, от всяческой экономии. Она поощряет мотовство, азартные игры, безрассудные траты разного рода. Из-за нее становится выгоднее спекулировать, чем производить. Она рвет ткань устойчивых экономических отношений. Ее ничем не оправданная несправедливость заставляет людей искать отчаянные способы самозащиты. Она сеет семена фашизма и коммунизма. Она побуждает людей требовать тоталитарного контроля. Она неизбежно приводит к горьким разочарованиям и краху».

Генри Хэзлитт, «Экономика за один урок», 1946 [18]

«Трудно перечислить все беды, ослабляющие королевства, княжества и республики. Но среди них (как мне кажется) можно выделить четыре наиважнейшие — это раздоры, [падение] нравов, бесплодные земли и порча монет. Первые три настолько очевидны, что всякий о них знает. Однако о четвертой беде, той, что касается денег, ведают очень немногие люди, и только самые проницательные из них, поскольку она подрывает мощь государства не внезапным нападением, но действуя медленно и незаметно».

Николай Коперник, «Трактат о чеканке монет», 1517 [19]

«Скажу вам: то, что рушит царство, позорно и вредоносно для короля и его наследников, и это моя первая посылка; оно превращает [королевство] в тиранию, это вторая посылка; оно совершает это произвольным изменением стоимости монет, это третья посылка».

Николай Орезмский, «De Moneta», около 1360 [20]

«Первой панацеей для страны, которой плохо управляют, становится инфляция; второй — война. Обе поначалу приносят процветание, обе ведут к конечному краху Обе являются прибежищем политических и экономических авантюристов».

Эрнест Хемингуэй

Что происходит, когда стоимость валюты снижается вдвое? Инфляция имеет несметное число последствий, она разрушает все экономические связи. Утверждение, что инфляция — это «просто рост цен», до смешного наивно. Ниже приводятся только некоторые из наиболее очевидных последствий.

Для примера возьмем валюту, стоившую 100 денежных единиц за унцию золота, но быстро обесценившуюся до 200 за унцию и стабилизировавшуюся на этом уровне.

Наиболее очевидных последствий следует ждать на валютном рынке: по сравнению со стабильными валютами стоимость девальвированной валюты уменьшится вдвое. Иностранные держатели государственных облигаций обнаружат, что половина номинальной суммы просто исчезла. Зарплаты и расходы в стране, девальвировавшей свою валюту, также сократятся вдвое в золотом исчислении. Это значит, что компании будут продавать свою продукцию гораздо дешевле, что даст им преимущество перед иностранными конкурентами. Импортные товары подорожают вдвое. Иностранцы, взявшие кредиты в девальвированной валюте, получат нежданную прибыль.