— Но раз уж мой род выдвинул обвинения, нам и доказывать вину. Докажем — земли останутся нашими, а Елизаровы выплатят долг, который требовали с нас. В качестве платы. А не докажем…

Хотелось, конечно, сказать что-то вроде «ну, и хрен с ним», но пришлось выдвинуть равноценный обмен:

— Мы покинем дома и отдадим золото добровольно и безо всякого сопротивления.

Златозар хмыкнул и, слегка ухмыляясь, кивнул Войцеху:

— Ну как, доволен таким решением?

Войцех поклонился, ядовито улыбнувшись в мою сторону. И, гадина такая, начал возражать!

— Великий князь, всё бы оно хорошо, да только… Как быть уверенным, что у Нелидовых столько золота найдётся? Пусть предъявят всё до последнего медяка, тогда и договариваться можно.

Сукин сын!

Знает, падла, что у нас столько денег нет. Владимир нахмурился, гадая, как поступить. Войцех с плохо прикрытым ликованием кинул на него взгляд, а затем снова посмотрел на меня. Так, будто я ему подыграл.

Но вдруг из толпы бояр вышел статный мужчина явно высокого достатка. Шапка на нём сверкала мехом демона, кафтан — из самых дорогих тканей. Украшенный драгоценными камнями пояс блестел на свету, на шее висела гривна. Не золотая и не серебряная — а из стали. Темноватый оттенок подсказывал, что руду для неё добывали у Драконьих гор.

Он был постарше Владимира, но не слишком. Лет на пять или десять. Волевой взгляд, чёрная борода, местами тронутая сединой, и орлиный нос, к которому склонялись хмурые густые брови.

— Позволь мне сказать, Великий князь! — воскликнул он.

Владимир отреагировал настороженно, но мало чем выдавал это. Войцех покосился с прищуром, чуя неладное.

— Говори, Ярополк Лазаревич, — кивнул Златозар.

Голос князя изменился. Сразу заметно, насколько серьёзнее он относился к этому человеку.

— Я готов поручиться за род Нелидовых. Всё же они носители древней благородной крови. Негоже так просто выгонять их за стены.

Пока князь молчал, среди бояр прошлись волны приглушённых голосов и шёпотов. Из общей невнятной массы мне почему-то удалось расслышать что-то про узурпатора. Даже ухо дёрнулось.

Нелидовы тоже слышали эти разговоры, только поближе. И немного сжались, будто обороняясь ото всех. Владислав едва сдерживался, чтобы не ринуться прямо в гущу обсуждения. Так сказать, добавить собственных «аргументов» в споры.

Открыто обвинять род в том, что их начало положил оболганный Я, никто не хотел. Даже языкастый засранец из Елизаровых, который выкрикнул неосторожные слова, так и не показался.

Но отношение читалось невооружённым глазом.

— Хорошо, — наконец кивнул Златозар.

Он протянул ко мне руку, верно требуя перстень обратно, после чего указал вернуться к своим.

А когда я встал возле Алексея, князь поднялся с трона и объявил:

— Даю роду Нелидовых срок в один месяц, чтобы доказать свои обвинения. Если этого они сделать не смогут, то покинут город, отправятся на земли у восточной границы и выплатят две суммы долга. Одна часть Елизаровым, вторая — казне.

Среди наших бояр прокатился встревоженный рокот.

У нас и прежней суммы не было, так теперь вдвое больше потребуется.

— Ежели им удастся доказать подлог, Елизаровы выплатят ту же сумму, а Войцех Казимирович предстанет перед судом.

Теперь зароптали Елизаровы. Суд в таком случае вряд ли денежным взысканием обойдётся.

— На том и порешим, — заключил Златозар.

?-?----??----?-?

Возвращались в молчании.

Даже Владислав был непривычно задумчив. Все на меня время от времени кидали взгляды, не зная, хвалить или бранить.

Но, считаю, князь решил всё верно. Вполне здравые наказания.

Восточная граница, как я помнил из карты, тянулась вдоль Драконьего предгорья. Там и полторы тысячи лет назад было куда больше демонов, чем в любом другом месте, и теперь вряд ли что изменилось.

Поэтому наказанием для рода станет вечная угроза смерти.

Руда с Драконьих гор не просто так ценится высоко. Найти её не очень сложно, но добыча грозила множеством опасностей. Ещё в моё время туда отправлялись только самые отчаянные люди.

Но помимо прочего над нами нависнет непомерный долг.

Ярополк Лазаревич был главой рода Злобиных. Довольно могущественного рода, и не в последнюю очередь благодаря его собственной силе, развитой до стадии Витязя.

Это мне рассказал Алексей, когда мы уже вернулись домой.

Но что нужно Злобину, сильному и богатому, от нашего ослабевшего рода?

Видимо, завтра узнаем. Ярополк обещал навестить Владимира.

Я снял сбрую с Задора, сунул ему ещё пару яблок и погладил гриву.