— Знаю, знаю. И чего?

— Я эту монету запомнил — там царапина была приметная. Так мне этой же монетой долю выплатили!

— Эвоно как. И чего ты?

— Ну, решил не нарушать круговорот. Пошёл к ней опять.

— Равновесие злата и блуда, значит.

— Если бы! Она цену подняла…

Ну, в общем отпустил я эту парочку с тяжёлой воровской судьбой бродить дальше. Картину они описали вполне информативно, так что примерное понимание, зачем меня позвали, уже получено.

Только вот если бы я собирался в атаманы записываться, мне эти двое на хрен были б не нужны.

Ладно, посмотрим, что скажет Злата.

Я Забрался на крышу, безо всякого труда прокрался мимо стражников и подошёл к открытому окну атаманского жилища. Откуда ещё на подходе услышал ругань.

— А что ты собираешься с ними делать?! — кричала Злата, расхаживая туда-сюда вдоль комнаты. — Как отбиваться? У нас сил нет даже прежние точки крышевать. Дохода никакого!

Ясых сидел на тахте и грозно зыркал ей вслед.

— Значит, пойдём на большую дорогу. Мои парни справятся — там денег больше. Вот и будет нам доход.

— Да пока вы по лесам сидеть будете, здесь облаву устроят, разве не понимаешь? Нужно соглашаться!

— Нельзя!

Ясых вскочил перед Златой, исказил рожу в гневе и, по виду, вот-вот готов был устроить разнос с превращением всей мебели в заготовку для костра.

— Почему?!

— Да потому что Топор с ними дела вёл. Будем поступать как он, люди роптать начнут, мол, тоже всех кинуть захотим! И не даст этот Кожедубыч нам в центре города работать, разве не понимаешь?

Злата немного утихла, но только пока соображала ответ. Зыркала на него огнём из глаз, губы поджала и чуть не тряслась вся.

Однако Ясых оказался сообразительнее.

— Всё, я вниз! — рыкнул он. — Мне надо думать, кого на дело брать завтра!

Злата с ещё большим возмущением смотрела, как уходит её товарищ. От кипящих эмоций даже не сумела сказать ничего внятного.

— А, ты… куда… а, ну!..

Но Ясых хлопнул дверью и удалился, оставив её полыхать в собственном негодовании.

Я перелез через окно, прекратил действие печатей на одежде и на теле, а затем…

— Привет!

— А-а-а-а-а-а!

Злата от неожиданности подскочила, закричала, узнала меня, но не могла уже остановиться и швырнула метательный нож.

Увернулся я вполне удачно, но нож вылетел в окно, а крики привлекли внимание стражи. Мне пришлось прятаться за тахтой, когда в дверь ворвались оба балбеса с крыши, оставив посты без присмотра.

— Что случилось?!

— Что такое?!

Они с оружием наготове осматривали всё помещение, но, слава богам, Злата к тому времени опомнилась и отправила их обратно.

— Ничего, ничего… просто показалось, — тяжело дыша, махнула она. — Возвращайтесь.

Когда балбесы ушли, я наконец вылез из укрытия и уселся на тахту, с которой у меня было связано одно очень приятное воспоминание.

— Звала?

— Ты как сюда пробрался?! — вместо благодарности возмутилась Злата.

Я театрально оглянулся в сторону выхода, снова посмотрел на неё и ответил:

— Слишком уж просто. Удивлён, что тут каждый желающий не бродит. Вам стоит обращать больше внимания на безопасность.

— Безопасность?! — зарычала она. — Да какая безопасность, когда…

— Так, — отрезал я стальным голосом. — Кричать будешь на своего сотоварища. Успокойся.

Злата растерянно похлопала глазами, хотела что-то возразить, но по моему твёрдому взгляду поняла, что рисковать не стоит, и понуро уселась рядом.

— Зачем звала? — повторил я вопрос.

— Ясых, — вздохнула девушка. — Он слишком упёртый, слушать ничего не хочет. К нам заявились бывшие покровители Топора и предложили работать на тех же условиях.

— Предложили?

— Настоятельно рекомендовали.

— Захар Кожедубыч, значит?

Злата удивилась, откуда я знаю, но быстро поняла, что к чему.

— Ага. Сам припёрся. Меня чуть в дрожь не бросило. — Она обняла себя руками, поёжилась и нахмурилась от неприятных воспоминаний. — Вспомнил меня, гад. Предложил…

Тут ком в горле не дал ей договорить. Но что именно мог предложить этот хрыч, понять было несложно.

В общем, проблема ясна. Как и стоило догадаться, преступность в городе покрывали заинтересованные люди, власть имущие. Топор захотел выбраться из кабалы, но ему помешали жадность, глупость и мы. Однако для его покровителей смена власти в трущобах — лишь новая марионетка в руках, поэтому сначала предложили по-хорошему договориться.