— Как они нас вообще нашли? Это же не их территория! — возмутилась Мирам, быстро разбрасывая бомбы с Тлением в качестве «дымовой» завесы. — Их тут не должно быть! Монстры же не могут нас выследить? Не могут же?

— Может остальные стаи наняли этих ребят, чтобы расправиться с нами… — пробормотал Алекс.

Он еще не до конца восстановился, но чувствовал себя лучше.

— Еще хуже. Они ищут тебя… Надо уходить.

— Нет! Если монстры за нами охотятся, этого нельзя спускать с рук! Иначе от нас не отстанут. И… нам нужны консервы…

Едва Алекс отдал приказ, Черный Хирург рванул вперед — народ привык к сумасшедшему темпу схваток и действовал быстро.

Вообще, полет прочь от гравитационного гиганта требовал немало сил и умений. Больше, чем «падение» на звезду или скольжение вдоль нее, однако квантумцы как-то ухитрились мгновенно разогнаться, и отряд с огромной скоростью устремился вперед. Маскировку не использовали — все равно кристаллоиды их видят. Еще помогало то, что энергия отряда почти закончилась. С одной стороны, это снижало защиту, но с другой, и нагрузка уменьшилась.

— До контакта с противником тридцать секунд! — доложила Мирам.

— Наконец увидим, как кристаллоиды выглядят, — пробормотал Алекс.

Тело полностью восстановилось и было готово к драке. Бункер ослаб, поэтому пришлось импровизировать — чтобы кристаллоиды не задели никого из бойцов, он быстро перевел часть оставшейся энергии из Бункера в Тление и поставил впереди в виде экрана. Со стороны казалось, что перед отрядом летит серая стена — не самая лучшая защита с точки зрения отражения атаки, но она должна была сбить прицел кристаллоидам.

Дополнительно к стене Тления, Алекс развернул Домен, а квантумцы поставили небольшой гравитационный щит. Ну и агарафахцы добавили свою Стену мечей — так называлась их коллективная защитная техника.

Правда, все это уступало избытку энергии, вкаченной в Бункер, и не могло сдержать луч, в котором пряталась энергия тысяч монстров. Слишком небольшие размеры он имел. Собственно, это был даже не луч, а небольшой сгусток, несущийся с огромной скоростью и размазывающийся в пространстве.

Поэтому он выглядел со стороны как алая прямая линия…

Но Алекс и не собирался отражать удар — Домен уже исказил пространство, и по плану атака должна была пройти мимо. Дополнительная защита требовалась лишь для ослабления удара, чтобы Домену было полегче.

Хотя защита могла и не понадобиться — кристаллоидам же требовалось попасть в двигающуюся и готовую к атаке цель, причем с огромного расстояния. Шансы явно были на стороне Черного Хирурга. Скорее всего, следующий выстрел вообще никого не заденет…

Катча!

Грудная клетка Алекса взорвалась. Тело отбросило назад. К счастью, Мирам успела среагировать и снова пропустила часть энергии через броню Шаран — идея поручить ей управлять артефактом квази-шестой стадии оказалась верной…

— Кхххх… как они это сделали?! — поинтересовался Алекс, сплевывая кровь. — Я же подготовился. Они что, управляют этой штукой в полете? На таком расстоянии?

Импульс сильно ослаб, но ни капли не отклонился и ударил точно в центр грудной клетки. Причем ударил очень неудачно — одни из двух незамаскированных врат временно вышли из строя. Впрочем, лечение уже началось, а врат у Алекса хватало. Но все равно, возможности врага впечатляли, особенно их способность вычислять лидера и оценивать его значение.

Каким-то образом кристаллоиды догадались, что без Алекса отряд превратится в безобидную группу адептов. А они явно узнали. Иначе как объяснить, что огромная стая потратила целую коллективную технику на одиночную цель.

«Что у них за способности? — гадал Алекс. — Может это боевое предчувствие? Или инстинкт? Или просто навык? Проклятье! Мы слишком плохо знаем наших врагов».

— Я не знаю, как они это сделали, — ответила Мирам, — Но выстрел летел прямо. Не похоже, чтобы монстры управляли им в полете. Но они учли искажение пространства.

— Значит, мы у них как на ладони, и они знают, как обходить защиту пространственников.

— Поэтому они и дальше будут стрелять по тебе.

— Это я уже понял.

— Ну да, со второго-то раза до каждого дойдет.

— В первую встречу они по мне не попадали, — буркнул Алекс.

— Тогда мы и не дрались всерьез…

Надо сказать, в прошлую встречу Черный Хирург разминулся с кристаллоидами — адепты убегали от другой стаи, наткнулись на странных монстров и получили пару выстрелов «в спину». Но тогда стая была еще дальше, а энергетический бункер работал на максимуме, так как адепты захватили достаточно консервов.