Когда же я поравнялась с родительницей, то чуть челюсть на пол не уронила. Рядом с мамой стоял, подкручивая свои напомаженные усы, господин Учёный!

– А этот что тут делает? – от удивления я забыла все правила приличия.

Маменька сердито сдвинула идеальные брови и глянула на меня волком:

– Иванна, где твои манеры! Константин Константинович – поверенный твоего отца! Он уже много лет занимается всеми юридическими делами нашей семьи.

Вот так-так! Я вновь глянула на медовую физиономию Учёного и чуть не взвизгнула. На месте холёного мужского лица, переливаясь гладкой чёрной шерстью, красовалась симпатичная кошачья морда с торчащими в стороны усами и бровями и такими мягонькими ушками, что сразу захотелось их пощупать. Увидев моё перекошенное лицо, маменька и этот кошак ничуть не удивились.

– Думаю, что она меня видит, – растягивая слова, сказал Учёный и затрещал, как двигатель старого мотоцикла.

Маменька на это ничего не ответила, а лишь энергично кивнула головой с умопомрачительной укладкой и, схватив меня за руку, потащила в гостиную. Я же была в таком шоке, что даже не сопротивлялась.

В гостиной развалившись на диванчике при полном параде, восседали сёстры, напротив них в креслах сидел папа и ещё один незнакомый мне тощий мужик в сером клетчатом костюме – сущий Коровьев из «Мастера и Маргариты». Когда мы с мамой и кошаком-Ученым вошли в комнату все уставились на меня с осуждением, даже отец, у которого я надеялась получить поддержку.

Маменька глазами указала мне на место рядом с сёстрами на диване, а сама расположилась в свободном кресле рядом с отцом. Кошак же вальяжно прошёлся по комнате и, остановившись возле камина, надел на свой умилительный розовый нос пенсне и достал из кармана жёлтый от старости лист пергамента.

– Итак, уважаемое семейство Царёвых и вы, господин Лешачков, предлагаю перейти сразу к делу. Не смотря на то, что процедуру приходится проводить на четыре дня раньше, чем планировалось, мне всё же удалось всё подготовить, – это вступление я слушала в пол уха, разглядывая мягкие лапы и довольно объёмный чёрный хвост с белым пятнышком на конце.

Разглядывала и не понимала: неужели никто больше этого не видит? Или они тут все того, пока меня не было?

Кошак продолжал свою речь, помахивая хвостиком и периодически окидывая мою персону насмешливым взглядом золотисто-зелёных глаз.

– Уважаемый Назар Борисович, в связи с тем, что ни одна из ваших дочерей не вышла замуж до тридцати трёхлетия старшей из сестёр, сегодня будет проведен ритуал Выбора суженного. По традиции я, как гарант безопасности вашего рода, обязан провести этот ритуал и заверить его результаты!

Чего? Это он сейчас о чём вообще? Какой ритуал? Какой суженный? Я только жить начинаю! Нет, так не пойдёт! Паника в душе нарастала с каждой минутой.

– Я так понимаю, вы говорите о замужестве? – прервала я речи Учёного.

Маменька сердито зыркнула в мою сторону, а кошак закивал.

– Но я не хочу замуж! Тем более что выбирать, я так понимаю не мне, а вам! – я сердилась всё больше.

Столько сил положила на то, чтобы жить свободно, как я хочу, а они решили в одно мгновение всё разрушить! Ещё и неизвестно, кто мне в мужья достанется! Ну, уж дудки!

– Прекрати немедленно! – мама даже встала со своего места. – Из-за тебя пришлось всё организовывать в спешке! Вечно свяжешься непонятно с кем! Хорошо, что Константин Константинович нам всё рассказал! Он, между прочим, крайне рискует своей репутацией, спасая тебя от участи хуже которой и быть не может!

Это она о чём вообще? О Кеше? Так я ещё и не решила до конца, что с ним делать и к тому же всё у нас с ним не так плохо было, и… Такая тоска меня накрыла, захотелось быстренько свалить из родного гнезда и увидеть Кешу. Как он там? Страдает, поди, без меня!

– Вот видите, Изольда Ромуальдовна, он уже на ней метку поставил. Если сейчас не вмешаться, то всё пропало! – серьёзно заявил кошак, глядя на меня.

Вот ведь предатель! Сам у Кеши кофеи распевал, а тут хочет нас разлучить! Ещё и ритуал какой-то придумал! В глубине души я ощущала, что и тоска и злость были навязанными мне чувствами, но возмущение от того, что кто-то хочет управлять моей судьбой, были лично моими.

Маменька артистично упала в кресло и махнула белой ручкой, призывая Учёного продолжать. Кошак внимательно осмотрел присутствующих, задержав взгляд на мне, покачал головой и развернул пергамент:

– Согласно договору между родом Марьи Искусницы и родом Кощея Бессмертного, все потомки великой мастерицы должны скреплять себя узами брака до достижения тридцати трёх лет старшей из трёх сестёр. В противном случае, потомки Навьего правителя могут претендовать на жизнь и свободу той из сестер, что не связана узами брака и не имеет брачной защиты, – торжественно зачитал усатый.

Это что получается, а? Срочно пора вызывать неотложку. Какая Марья Искусница? Какой к лешему Кощей Бессмертный? Я осознала, что хихикаю вслух, когда все присутствующие, в том числе и сёстры, гневно посмотрели в мою сторону. Они-то, почему молчат? Всем довольны?