— … Виктория Викторовна от артефактов вновь отказалась, в то время как Пётр Александрович выбрал для себя артефакт исцеления, усиления и так называемый артефакт дыхания. Должен признаться, последний артефакт я увидел впервые, тем не менее, приносить уникальные артефакты не запрещено…

Пока мы с Петром изучали друг друга, ведущий провозглашал свою обычную тираду. Упоминание о некоем «артефакте дыхания» заставило меня насторожиться, впрочем, не сильно. Какая разница, что придумал Пётр, если я в этом бою даже к магии обращаться не планировала? Не всё ли равно, будет ребёнок бежать на вооружённого автоматом военного, держа в руках палку или с голыми кулаками?

— … наконец, пришло время узнать, кто столкнётся с Ярославом Григорьевичем в последней битве! Удачи Петру Александровичу, удачи Виктории Викторовне, и пускай победит сильнейший!

Удар в гонг оповестил о начале второго полуфинала. Учитывая, что у меня было две цели: победить и потянуть время, я выбрала такую же стратегию, как и в первом поединке с Олегом. То есть накрылась куполом, не особо затратным в плане духовной энергии, и стала выжидать. Вот только… Прошла минута, вторая, третья, а Пётр стоял на месте, буравя меня взглядом и, кажется, даже не планируя нападать.

— Что такое? Неужто великий Пётр Шереметьев боится хилой девчонки? Наш с Олегом бой так сильно вас впечатлил, дорогой брат? — мой ехидный голос разнёсся по затихшим трибунам.

К сожалению, Пётр никак не отреагировал на мою провокацию. Я надеялась разозлить его, как и Олега, вынудив бездумно напасть, однако ничего не вышло. Впрочем, чему тут удивляться? Пусть в прошлом я и не была особо знакома с этим кадром, все отзывались о нём, как о довольно смышленом наследнике Александра. Нет ничего странного в том, что он решил не повторять глупость своего младшего брата. Но что же он задумал? Надеялся измотать меня, чтобы потом, когда я устану, пробить барьер? Однако он даже не знает, стоит у меня сейчас этот самый барьер или нет; ведь я могла просто блефовать.

Тогда что? Может, Пётр вообще не планировал нападать и надеялся свести поединок к проверке магических источников? Очень похоже, что так и есть. Вот только мне это на руку. После испытания на острове чудищ мой духовный источник увеличился в два раза, и вряд ли Пётр сможет что-то противопоставить этому факту. Тем не менее, почему он смотрел на меня с таким превосходством и уверенностью? После моего боя с Олегом как он может быть убеждён в своей победе? Мне это совсем не нравилось.

Минутку. А кто будет проверять наши источники? Наверняка лучшие маги-целители. Другими словами, обычные люди, с которыми можно заранее договориться, и которых можно банально подкупить. Никто не усомнится, если они скажут, что Пётр победил: как-никак, он старше, и у него было куда больше времени для того, чтобы развить свой источник. Чёрт! Это слишком опасно. Я просто не могла так рисковать!

Зрители выкрикивали злобные комментарии, однако мне было глубоко плевать на их мнение. Понятное дело, они были недовольны отсутствием действия на арене и хотели увидеть настоящее зрелище. Что же, это их проблемы. Единственное, что меня сейчас волновало — это Пётр. Как же быть? Такими темпами я могла вылететь с турнира по собственной глупости! Но складывалось ощущение, что он специально вынуждал меня атаковать. Не хотелось играть по его правилам, однако с другой стороны, почему нет? Мои преимущества так никуда и не делись.

Тем временем Кирилл Звягин продолжал вещать, надеясь хоть немного развлечь публику:

— … четыре минуты до конца этого боя, зрители зевают, а наши претенденты всё ещё выжидают чего-то непонятного…

И я ринулась в атаку. Без предупреждения, никак не выдав своих намерений, просто взяла и сорвалась с места. Надеялась провернуть тот же фокус, что и с Олегом, однако Пётр оказался проворнее. Он успел отпрыгнуть в сторону, и я ударила ногой туда, где он стоял мгновением ранее. От моего усиленного магией удара поднялось облако пыли, из которого и выскочил Пётр с мечом в руках. Легко уклонившись от его атаки, я достала свой кинжал. Нужно было лишь подгадать момент и ударить духовной силой. Подобный удар он при всём своём желании не сможет парировать.

Проскочить за спину принца у меня не вышло, и после третьей неудачной атаки я выбросила из головы эту идею. Противник был быстр, пожалуй, даже чересчур. Профильной магией Петра была магия ветра, а значит, он либо самостоятельно развил ускорение до такого уровня, либо умело пользовался артефактом. В любом случае, это заслуживало уважения. В итоге, я решила атаковать в лоб. Нужно было лишь сделать так, чтобы Пётр не сумел отскочить в сторону. Вначале я хотела поймать его в духовную клетку, однако Пётр двигался слишком быстро, чтобы дать мне шанс. Ну ничего, есть и другие варианты.

Серией атак я оттеснила его к стене и краю арены, после чего довольно улыбнулась внутри. Вмиг сократив дистанцию, я ринулась на него с кулаком, заряженным духовной энергией. Само собой, Пётр понадеялся уклониться, однако справа и слева от него вдруг возникли земляные стены. Конечно, они были не особо крепкими, и при желании Пётр с лёгкостью сумел бы их проломить, но он замешкался. Большего мне было и не нужно.

Я думала было, что победила, однако… Мой кулак ударил в духовный барьер! Теперь уже я впала в настоящий шок, а на лице Петра расцвела довольная улыбка. Вложив в свой удар максимум силы, он рассёк мою грудь мечом, после чего запустил в меня десяток лезвий ветра. Благо, я успела откинуться назад, и рана оказалась несерьёзной, лезвия же меня почти не задели. Тем не менее… Больно, чёрт возьми! Кровь запачкала водолазку, и в нос сразу ударил неприятный запах. На мгновение у меня закружилась голова, но я быстро справилась с наваждением. Дьявол, подобного я совсем не ожидала! Кажется, я серьёзно недооценила своего противника.