Поскольку Ярик не обладал духовными силами, увидеть или засечь мой барьер он, разумеется, не мог. Поэтому, когда я кинулась в атаку на принца, он просто бросил в меня несколько огненных шаров, рассчитывая, что это заставит меня сменить направление движения или вовсе остановиться. Однако я бежала прямо на него, в то время как огненные атаки развеивались, столкнувшись с барьером вокруг меня. Моя на первый взгляд отчаянная атака заставила Ярика замешкаться, и воспользовавшись этим шансом, я подобралась к нему вплотную. Однако вместо того, чтобы нанести противнику максимальное количество травм, я еле заметно кивнула Тири. После чего сняла барьер, чтобы получить возможность атаковать самой.

Мой дух активировала заклинание личины, однако не стала доводить его до конца, оборвав приблизительно на середине. Тем не менее, благодаря этому моя фигура засияла ярким светом, в мгновение ослепив Ярика. Невольно принц зажмурил глаза, и я не мешкая осуществила задуманное. Ловким движением руки я украла из небольшой сумки на поясе Ярика артефакт исцеления и поместила на его место свой артефакт ускорения сознания. Затем я чиркнула кинжалом по бедру принца, чтобы он не заподозрил лишнего, и разорвала дистанцию.

Издалека я наблюдала за тем, как Ярик вернул себе самоконтроль всего за пару мгновений. Но к сожалению, он не полез в сумку за артефактом исцеления, а вместо этого кинул в мою сторону оценивающий взгляд. Почему он не попытался залечить рану? Неужели Ярик понял, что я заменила его артефакт? Нет, не похоже. Кроме того, я заранее подстраховалась, поместив небольшой блестящий шар ускорения сознания в обрамление, очень похожее на артефакт исцеления, ещё и магией иллюзии это всё прикрыла. Без внимательной оценки вряд ли кто сможет различить оригинал и мою подмену.

После небольших колебаний Ярик метнулся в мою сторону, так и не излечившись. Чёрт, видимо, я ранила его слабее, чем думала! Значит, придётся ещё слегка потрепать принца, дабы он наконец воспользовался артефактом. Как-никак, мне просто необходимо затащить его в ускоренное пространство, чтобы поговорить. Вот только для этого он должен влить в артефакт свою магическую энергию, по-другому никак. Что же, раз не хотел по-хорошему, значит, будет по-плохому.

Наконец зрители были довольны. Искры от ударов мечей о мои кинжалы летели во все стороны, арена раз за разом вспыхивала от огня, а земля сотрясалась под нашими ногами. Скорость, сила, ловкость и мастерство — вот синонимы этого боя. Несколько минут мы с Яриком кружили в сумасшедшем танце, и рёв трибун лишь усиливал ощущение безумия. Из-за адреналина в крови и общей атмосферы вокруг мне даже пришлось несколько раз одёрнуть себя. Мол, нельзя вредить Ярику слишком сильно. Не то что бы у меня была такая возможность, но всё же… Кроме того, кажется, Ярик принял похожее решение касаемо меня. Или же, возможно, я просто хотела в это верить?

Финальный бой давался мне в разы сложнее, чем даже бой с Петром. Моё тело покрыла уйма мелких ссадин и тех самых ожогов, благодаря которым Ярик выиграл бой против Анжелы. Благо, ещё тогда я набросала варианты решения этой проблемы, один из которых в итоге сработал. И да, я уже два раза была вынуждена применить на себе исцеление, тем временем Ярик всё ещё не использовал артефакт. Так он всё-таки понял? Или же просто экономил заряд? Не успела я по-настоящему задуматься над этим вопросом, как — слава богам! — свершилось столь желаемое мною событие.

Держась от меня подальше, Ярик наконец коснулся нужного артефакта в своей сумке. Проверив с помощью заклинания сенсорики, что он действительно активировал артефакт, я даже кинула исцеление на принца, чтобы он ничего не заподозрил. Первый этап плана выполнен, а значит… Сейчас!

Когда Ярик кинулся в очередную атаку, я не стала уклоняться. Наоборот, ринулась навстречу ему. Но вместо того, чтобы хотя бы попытаться парировать его удар, я дала мечу с лёгкостью пронзить своё плечо, подставив всё таким образом, чтобы задеты были наименее опасные точки. Учитывая, что на танк-барьер Ярик больше не повёлся бы, это был самый быстрый способ осуществить задуманное.

— Ты что творишь?! — опешил Ярик, обронив второй меч на землю. Он попытался вытащить первый меч из моего тела, но я крепко схватила его за руку, держащую оружие.

— Я позаимствую это, если ты не против, — тем временем произнесла я еле слышно, доставая свой артефакт из его сумки.

Изо всех сил подавляя стоны от боли в плече, я активировала артефакт. Зрители, ведущий и наблюдатели вмиг застыли без движения, так же как и птицы высоко в небе. Даже порывы ветра бесследно исчезли. Лишь мы с Яриком остались живы в этом безмолвном ускоренном мире.

— Какого… — протянул принц, оглядываясь в лёгкой панике, когда я вытащила его меч из своего плеча и начала лечить рану.

— Успокойся, — сказала я ему перекошенными от боли губами. — Мы в ускоренном пространстве. Пока здесь пройдёт десять минут, в реальности — всего секунда. Теперь мы можем поговорить…

— Мне нет дела до того, что ты хочешь сказать, — резко заявил Ярик, сделав пару шагов назад. — Чтобы ты ни сказала, я всё равно не смогу доверять твоим словам. Кроме того, разве не ты обещала меня убить? — Его губы свело в нервной усмешке.