Тем временем, герцог Алексей Нестеров встал с места вместе с другими наблюдателями, и ведущий вмиг понял, что означает этот знак.

— Уважаемые дамы и господа, — перехватил слово Кирилл Звягин, — похоже, сегодня нас ждёт куда больше интересного, чем кто бы то ни было мог ожидать. Что же, поприветствуем Викторию Викторовну Шереметьеву и пожелаем ей удачи, я же тем временем… — выдержав небольшую паузу с широкой улыбкой на лице, он закончил, — … официально объявляю четвёртый в истории Алуина турнир наследников открытым!

После удара в гонг амфитеатр взревел криками и аплодисментами, а Вику и Олега подозвали к себе распорядители. Зрители не прекращали хлопать аж до тех пор, пока ведущий не попросил их успокоиться. Затем претендентов пригласили пройти на арену. Вика тотчас бойко заняла отведённую ей позицию, в то время как Олег шёл медленно, растягивая момент своей славы и махая зрителям на трибунах. Как только претенденты встали на указанные места, Вика, кажется, слегка кивнула головой старому знакомому, однако тот в ответ лишь пренебрежительно хмыкнул в её сторону.

— Итак, — ведущий взял слово, но мало кто поднял на него взгляд. Большинство продолжало наблюдать за двумя фигурами внизу, что пристально следили за выражениям лиц друг друга. — Правила вам известны, однако я всё же их напомню. Вы должны заставить вашего противника сдаться, либо довести до состояния, когда он будет не в силах продолжать бой. Благодаря защитным артефактам, которые будут активированы при тяжких травмах, смертельный исход маловероятен, тем не менее, замечу, что если вы убьёте противника — будете дисквалифицированы. Также вам запрещено использовать артефакты, кроме трёх, которые претенденты обязаны назвать и показать перед началом боя. Замечу, что защитный артефакт в эти три не входит. Олег изъявил желание использовать артефакт исцеления, усиления и магии огня. Виктория… — ведущий непонимающе взглянул на принцессу перед тем, как закончить, — отказалась от артефактов вовсе. Если бой не закончится за тридцать минут, он будет прекращён, и победителя определят по объёму магического источника. Что же, — он довольно хлопнул в ладоши, — пусть победит сильнейший.

Гонг оповестил о начале боя, и амфитеатр утонул в тишине. Внимание каждого, как и самой Русланы, было приковано к арене. Несмотря на то, что обратный отсчёт до конца боя уже стартовал, никто из противников не спешил делать первый шаг. Что Олег, что Вика стояли на месте и просто наблюдали за движениями оппонента.

— Хорошо, что именно мне выпала честь поставить тебя на место. Не знаю, как ты, но я этому очень рад, — наконец самодовольно произнёс Олег, скрестив руки на груди. Так как его артефакт усиления звука был активен, очевидно, он хотел, чтобы все на арене услышали его слова.

Ответом ему стало молчание Вики и её многозначительный взгляд, будто проходивший сквозь противника и уходящий вдаль. Казалось, что она его не видела и не слышала.

— Что такое? Боишься? — тем не менее, затыкаться Олег явно не планировал. — Зря ты всё это устроила. Не надейся, что я буду к тебе снисходителен лишь потому, что ты восстала из мёртвых!

Вика молчала, продолжая смотреть на Олега, как на жалкого муравья, не стоящего её внимания. Разумеется, подобное пренебрежительное отношение нынешний второй принц был не в состоянии вынести. Заскрипев зубами, он бросил в её сторону несколько молний одним только взглядом и наконец сделал шаг вперёд.

Подняв целую глыбу с помощью магии земли, Олег легко швырнул её в Викторию. Как-никак, магия земли — его специализация, в которой он достиг внушительных успехов. Глыба вмиг преодолела расстояние до Вики и… распалась на маленькие частицы, ударившись о барьер, которым девушка себя окружила. Более того, подобное не заставило Вику даже глазом дёрнуть, не говоря уже о том, чтобы сделать пару шагов назад. Если бы не её коса, что слегка трепетала от лёгких порывов ветра, можно было подумать, что противником Олега была статуя, никак не живой человек. От этой картины и безмятежности на лице Вики принц вышел из себя окончательно.

— Барьер тебя не спасёт, идиотка! — выкрикнул Олег, окончательно позабыв о том, где находился. Хотя возможно, он просто решил, что будущему императору нет причин соблюдать этикет.

После этих слов, на которые Вика никак не отреагировала, принц ринулся в атаку. Приблизившись к кузине, он стал нещадно обрушивать на её барьер всё, что имел. В основном это были разнообразные атаки магии земли, вроде земляных шипов, копий и стрел, однако когда все они оказались бесполезными и лишь истратили его запас маны, Олег перешёл к приёмам других школ магии. Вот только ни ветряные лезвия, ни огненные шары, ни удары по барьеру при помощи усиленного магией меча, который принц достал из хранилища, ему не помогали. Вика стояла на месте, никак не отвечая на потуги Олега и тем самым заставляя его лишь сильнее вскипать от гнева.

«Что это за барьер такой?», — не могла не задаться вопросом Руслана, да и все остальные зрители тоже. По идее, любой барьер под подобным натиском должен был рухнуть уже давным-давно, тут же явно что-то было не так. Эх, как жаль, что из-за окружающего арену защитного поля Руслана даже магический скан не могла запустить, дабы понять, в чём заключалась хитрость кузины. К сожалению, повлиять на происходящее внутри с помощью магии, если ты стоишь за пределом барьера, было невозможно. Руслане оставалось лишь продолжать смотреть, затаив дыхание и наслаждаясь зрелищем. Несмотря на странности сражения, девушке было истинным удовольствием наблюдать за раскрасневшимся и перекошенным лицом напыщенного индюка.