Переместившись в свой внутренний мир, я хотела попросить осколок души Виктории о помощи, однако та сказала, что и так всё услышала и уже работает над решением проблемы, и пообещала сделать всё, что в её силах. Виктория также заметила, что поиск ответов на такие вопросы обычно дело совсем не быстрое, а временами и вовсе безнадёжное. В итоге, я забеспокоилась лишь сильнее. Пришлось снова напомнить себе: сейчас я могла только довериться Ибрагиму и остальным нашим.

Потратив ещё около минуты на то, чтобы окончательно восстановить самоконтроль и сконцентрироваться на предстоящем бое, я направилась к трибунам. Стоило выйти из лазарета, и на меня тотчас обрушились оглушительные овации. Помахав публике без особого энтузиазма, я присела на своё место. Пока на сцене выступала неизвестная мне танцевальная труппа, у меня появилось время немного помедитировать. К слову, Ярик тоже был здесь. Расположившись неподалёку, он усиленно делал вид, что совсем меня не замечает.

Поблизости сидел и приставленный к Ярику наблюдатель от церкви. Этого подозрительного кадра, повсюду высматривающего потенциальные опасности и буквально следующего за Яриком по пятам, я приметила уже давно. В принципе, он и был главной причиной того, что я до сих пор не переговорила с принцем. Если бы наблюдатель подслушал нас и понял, что мне известны планы духов, к устройству под землёй была бы отправлена целая армия. Конечно, я могла попробовать его незаметно нейтрализовать, но где гарантии, что вокруг нет других наблюдателей, в особенности бесформенных духов? Мой скан ничего не обнаружил, однако лишь потому, что вокруг было слишком много следов применения духовной энергии: очевидно, духи заранее подготовили «поле битвы». Ну а поскольку ментальной магией Ярик, к сожалению, не владел, в итоге я логично решила, что единственный шанс свободно переговорить с ним будет на арене, под защитой купола.

Когда я восполнила свои источники приблизительно до трёх четвертей, развлекательная программа подошла к концу, и паутина напряжения окутала амфитеатр. Казалось, само пространство сдерживало дыхание в ожидании развязки, и каждый звук исчезал в томящей тишине. Пока ведущий выходил на сцену, никто на трибунах не рискнул и пикнуть. Все понимали важность момента. Наконец пришло время узнать имя нового императора Алуина.

Звягин начал произносить очередную воодушевляющую речь, я же тем временем повторила уже заученный алгоритм действий. То есть переговорила с распорядителем и встала на своё место на арене. Ярик проделал то же самое показательно расслабленно и безмятежно. Если бы не его усиленное моргание, я бы, возможно, и правда поверила в то, что он до чёртиков спокоен. Но нет. Ярик определенно был на взводе, и единственное, чего я не могла понять — причины. Он волновался из-за боя или из-за того, что должно произойти после него? Надеюсь, мне удастся выяснить это в самое ближайшее время.

Трибуны взревели от восторга, бурно отреагировав на очередную острую фразу ведущего. Я же практически не вслушивалась в его болтовню, лишь отметила для себя, что Ярик взял стандартный набор из артефактов исцеления, усиления и ментальной защиты. Очевидно, он не забыл мои сильные стороны. Также ведущий объявил, что на этот раз, впервые за весь турнир, Виктория решила взять неизвестный ему «артефакт мысли». На самом деле это был артефакт ускорения сознания, но понятное дело, ни ведущему, ни Ярику об этом знать не следовало.

В дальнейший трёп Звягина не вникала ни я, ни, кажется, Ярик. Мы просто смотрели друг на друга, стараясь прочесть мысли противника и не замечая ничего вокруг. Так было, пока удар в гонг не оповестил о необходимости поставить точку. Здесь и сейчас я собиралась выбить всё дерьмо из головы этого дурака!

Никто из нас не стал выжидать удобного момента для атаки. С ударом в гонг мы бросились друг на друга практически одновременно. В этот раз у меня не было никакой необходимости затягивать финал: учитывая, что мне необходимо вправить кое-кому мозги, бой и так обещал быть долгим и сложным. Подтверждение тому я получила практически сразу. Ярик с легкостью блокировал мой удар, заряженный духовной энергией. Как и ожидалось, он был знаком со способами противодействия духовным силам при помощи магии. Церковь открыла Ярику, что для этого достаточно добавить в свои заклинания лишь один дополнительный рисунок. Более того, он делал это легко и просто, а значит, уже успел натренировать этот навык. Любопытно, что церковь раскрыла Ярику тайну, которую скрывала поколениями. Насколько же сильно духи хотели втереться к нему в доверие и запудрить мозги?

Разорвав дистанцию, я попыталась оценить варианты дальнейших действий, но Ярик не собирался давать мне передышку. Он уже достал мечи и стал прижимать меня к стене своим двуручным стилем и огненными атаками. Уклоняясь, я вдруг заметила, что вокруг меня запорхали еле заметные огоньки пламени. Куда бы я ни пошла, они двигались следом за мной, едва заметные. Понимая, что Ярик готовился провернуть тот же трюк, что и когда-то давно в бою с Ибрагимом, я попыталась развеять огни, но безуспешно, даже магия ветра не помогла. Значит, мне оставалось лишь быть настороже и до поры до времени не обращать на огни особого внимания. Переведя дыхание, я приняла удар меча на угловой блок и проскользнула под рукой Ярика ему за спину. Приблизившись к нему вплотную, я шепнула на ушко бывшему другу:

— Нам нужно пого…

В итоге, мне даже не дали закончить. Резко отскочив в сторону, Ярик активировал заклинание. Огоньки исчезли, превратившись в огромную стену огня, поглотившую меня целиком. Благо, я была готова и вовремя прикрылась духовным барьером. Оставшись невредимой, я спокойно ждала, когда пламя утихнет, открыв мне обзор. На всякий случай я также держала наготове кинжалы. Вдруг Ярик попытается пробить барьер? Сил у него для этого вряд ли хватит, тем не менее, я решила не недооценивать противника. Ожидая нападения, я вдруг отметила, что моя коса расплелась, и сейчас мои длинные рыжие волосы свободно развевались на ветру. Забавно, но они были почти того же цвета, что и пламя вокруг, поджидающее свою жертву в смертельной ловушке, будто настоящий хищник.

Всё-таки Ярик решил не рисковать. Когда пламя утихло, я увидела, как он, стоя на другой стороне арены, выжидал моего ответа. Похоже, придётся признать, что на этом этапе переговоры провалились. Что же, это было ожидаемо. Значит, придётся действовать по заранее продуманному плану.

— Тири, готовься, — произнесла я одними губами.

Мне не нужен был ответ моего духа, чтобы понять, что я могу на неё рассчитывать. Поэтому, сделав глубокий вдох, я снова накрылась духовным барьером и бросилась вперёд под защитой непробиваемого панциря. Данный приём был очень полезен в моменты, когда нужно уверено танковать вперёд, но к сожалению, особо часто его использовать не выйдет. Для того, чтобы передвигать барьер вместе с собой, нужно применять невероятно сложный духовный рисунок, не говоря уже о том, что танк-барьер очень затратный в плане духовной энергии. Пять таких наступлений, и мой источник совершенно опустеет. Если бы не необходимость переговорить с Яриком, я бы оставила этот приём пылиться в своём арсенале ещё на долгое время. Тем не менее, если удастся провернуть всё за несколько секунд, как я и надеялась, последствия для моего запаса духовной энергии должны быть не столь катастрофичны.