— Иван, задержитесь, пожалуйста, я с вами хотел переговорить…

— О чем, Бажен Вячеславович? — «удивленно» произнес Чумаков, хотя уже догадывался, о чём пойдет разговор.

— Давайте присядем, — предложил профессор, выходя из-за кафедры.

Они уселись бок о бок за партой первого ряда.

— Не буду скрывать, результаты ваших тестов меня поразили… — произнес Трефилов. — Я уже не первый год провожу эти опыты… Через мои руки прошла масса студентов… Вы заметили, что с каждым разом испытуемых в вашем «потоке» оставалось все меньше и меньше?

— Еще бы, нас осталось всего лишь трое…

— На данный момент, Иван, остались только вы! — Трефилов возбужденно вскочил со своего места и начал нервно расхаживать по аудитории.

— Почему именно я?

— Последнее испытание…

— А! Это когда вы нас неожиданно толкали спиной вперед с третьего этажа? — «догадался» Чумаков.

— Нет, это было предпоследнее испытание! Последнее было вчера вечером! И я решился провести его только с вами, — огорошил Ивана Трефилов.

— Подождите, Бажен Вячеславович! — возразил Балашов. — Вчера вечером мы с вами не встречались! Меня вообще вчера вечером чуть какие-то хулиганы не порешили. Стипендию выданную отнять хотели — чудом удрал! Уж не хотите ли вы сказать… — Голос Ивана неожиданно осип, когда он вспомнил вчерашние события…

Вечерние сумерки легли на уставший от повседневной суеты город. Насвистывая веселый мотивчик в подворотню через арку, решив «срезать угол» по дороге домой, забрел безалаберный студент Иван Чумаков.

Настроение — преотличное, а «карман грела» выданная днем в институте стипендия.Пусть, и небольшая, но все равно на душе радость. Пройдя сквозь арку и оказавшись в небольшом дворике, окруженным со всех сторон старыми, еще дореволюционными домами, Чумаков неосознанно прибавил ходу. Темно, безлюдно, а в кармане степуха… Ну, накаркал, короче…

— А ну стоять, плесень! — Хрипло донеслось из темноты.

Чумаков резко остановился и закрутил головой по сторонам в поисках обладателя этого мерзкого во всех отношениях голоса. Из темноты выскочил скрывающийся в кустах парниша, лет двадцати пяти — тридцати. Недобрый прищур колючих маленьких глазок, брюки-клеш, подметающие дворовую пыль, рандолевая фикса сверкнула в лучах единственного тусклого фонаря.

«И нафига я в эту арку полез? — пронеслось в голове Ивана. — Срезать хотел, придурок! Теперь никакая госбезопасность тебе не поможет!»

Иван, хоть и не боялся получить по морде (с детства привык биться стенка на стенку), но в последнее время по Москве прокатилась серия убийств вот в таких вот подворотнях. Действовала какая-то напрочь отмороженная банда грабителей.

Чумаков попятился, надеясь быстро вернуться к арке, но пути к отступлению припозднившемуся студенту отрезал второй хулиган, по всей видимости, подельник первого.

— Парни, вы чего? — Иван, хоть и приготовился дать отпор, не тут-то было — перегородивший арку хулиган вынул из кармана нож-бабочку и демонстративно принялся крутить его в руках.

— Лавэ гони! — требовательно произнес фиксатый, держа руки в карманах.

— Ч-ч-то, простите? — Чумаков, внимательно наблюдал за полетом «бабочки», перебирая в голове возможные варианты выхода из этой неприятной ситуации без потерь.

— Глухой что ль? Бабки гони! Быстрее! — Фиксатый требовательно протянул руку.

Чумаков, оттолкнув бандита, резко прыгнул в сторону и перекатился по земле, стараясь держать в поле зрения и второго грабителя с ножом в руках.

— Ах, ты, падла! — Закричал фиксатый, не успевший среагировать на прыжок Ивана.

Выдернув из кармана пистолет, он навскидку выстрелил в Чумакова. Самым краешком глаза Иван заметил, как из пистолетного дула вырывается поток пламени.

— Ну вот, приплыли! — Ивана пронзил приступ страха за свою жизнь, сердце застучало со скоростью отбойного молотка, а во рту пересохло.

Однако, внезапно время для него существенно «замедлилось», а после и вовсе остановилось. Фигуры бандитов застыли неподвижными страшными истуканами, а на самого Чумакова словно бы навалилась какая-то тяжесть. Исчезли все звуки, а сам воздух наполнился тяжелой неповоротливой тягучестью, словно превратившись в густой кисель.

Мышцы — оцепенели, обернувшись тупыми баклушами, не желающими подчиняться. Иван испуганно забился, словно заяц, попавший в охотничьи силки, пытаясь скинуть навалившуюся тяжесть — и у него неожиданно получилось! До арки — рукой подать. Шажок за шажком — и вот он уже на свободе! Едва он только покинул территорию двора — время резким скачком вновь вернулось обратно в привычное русло.

— Где он, Сема? — Донесся до Ивана голос фиксатого из подворотни — бандит явно потерял свою жертву. — Куда делся этот терпила?