– Поверить не могу, что ты никогда не рассказывал мне об этом.

Он вздохнул и откинул голову, на миг закрыв глаза.

– Я говорил тебе… я не скрывал от тебя Райли всю нашу жизнь. Я не знал о ее существовании до вчерашнего дня. Поверь мне, я в таком же раздрае, как и ты.

Она быстро встала и отошла на несколько шагов.

– Но Кэт, Мак. Что насчет Кэт? Почему ты никогда не рассказывал мне, что вы были вместе тем летом? Ты рассказывал про парня в комбинезоне и про того, который мешал коктейли в маленькой хижине. И про женщину, которая разъезжала на тракторе, перевозя лодки. Но среди всех людей того лета, о которых ты мне рассказывал, ты никогда не упоминал Кэт.

– Оглядываясь назад, я понимаю, что следовало, но тогда я, наверное, думал, что нет причин рассказывать. Я имею в виду, Эди, что мы расстались. Ты разве не помнишь? Встретить кого-то было нормально. Я не должен был бежать домой и рассказывать тебе.

– Да. Встретить кого-то было вполне нормально, – промолвила она тихо, но многозначительно. – Но ты не просто встречался с девушкой, Мак.

– Я должен был вернуться и рассказать тебе? – Он терял контроль, но ничего не мог поделать. Это было так хорошо, как выпустить воздух из передутого шарика. – Этого тебе бы хотелось? Чтобы я вернулся в колледж и приветствовал тебя словами: «Привет, детка, знаешь что? Я оплошал и переспал кое с кем этим летом. Как Нью-Йорк?»

Может, выплеснуть эти слова было и хорошо, но теперь ему захотелось загнать их обратно. В противоположном углу кухни Эди сжала губы в тонкую линию.

– Нет, – тихо сказала она. – Я бы не хотела это услышать.

Мак встал и подошел к ней. Она сделала шаг назад, но он поймал ее за плечи и заставил остаться на месте.

– Эди, я знаю, что напортачил. Но я сделаю что угодно, чтобы исправить это для тебя. Для нас. – Когда ее образ расплылся, он сморгнул слезы. – Я сделаю все необходимое, чтобы исправить это. Мне просто нужна ты. Мне нужна ты рядом.

Она долго смотрела ему в глаза. Ее глаза покраснели, но слезы ушли. Затем она вытерла влагу с щек большими пальцами.

– Мне надо в душ. Ты позвони Фитцу. Скажи, что мы едем.

Вскоре они стояли на старых деревянных досках крыльца Фитца и Синтии. Сентябрь не делал одолжений: легкое дыхание осени, которое они ощутили несколько дней назад, развеялось перед лицом новой волны высокой влажности и тридцатиградусной жары. Сердце Мака колотилось, а на спине выступил пот.

Стоявшая рядом Эди выглядела свежей и спокойной. Даже если внутренне она чувствовала себя так же, как он, то не показывала этого. Мак поднял руку, чтобы постучать, но дверь распахнулась раньше. За ней стояла Синтия.

– Эди. – Она обняла Эди. – Рада видеть тебя.

Поверх плеча Эди Синтия встретилась глазами с Маком, и ее улыбка растаяла. Она излучала разочарование – или даже неодобрение – от коротких седых кудряшек до красно-белых «Найков».

Синтия отстранилась от Эди и похлопала ее по руке.

– У меня в духовке остывает банановый хлеб. Проходи и отрежь себе большой кусок.

Эди прошла в дом, оставив Мака с Синтией. Он подождал и, когда она ничего не сказала, сделал шаг в дом, но она подняла руку. Он подумал, что она его остановит, но она обняла его за шею и притянула к себе. – Я не могу долго сердиться на тебя, молодой человек. Но ты попал в переплет, верно? Он отстранился и взглянул на нее. Она невозмутимо смотрела на него.

– Думаешь, я не знаю, кем тебе приходится Райли? Она твоя копия, Мак Свон.

Он опустил голову:

– Синтия, я могу…

Она подняла руку:

– Я знаю, что ты хочешь объяснить, но сейчас не время. И в любом случае, ты не должен мне ничего объяснять. А вот мой муж захочет объяснений. Но я? Я просто хочу знать, что все будут в порядке. Ты, и Эди, и та девочка, которую ты привез сюда. – Она оценивающе посмотрела на него и махнула, чтобы проходил. – Его нет, знаешь, – сказала она через плечо по пути в кухню. – У него субботнее занятие.

Не прошло и полугода после выхода Фитца на пенсию, как он решил, что ему скучно. К счастью, для него нашлось местечко. И вот уже несколько лет он преподавал на курсах повышения квалификации врачей в Университете южной Алабамы.

– Я знаю, – кивнул Мак. – Мы надеялись поговорить с Райли.

На кухне Синтия открыла холодильник и достала кувшин. Эди стояла у окна, выходящего на аккуратный задний двор Фитцджеральдов и обшитый зеленой вагонкой гараж, над которым располагалась квартирка.

– Удачи, – пожелала ему Синтия. – Я недавно выходила посмотреть, смогу ли накормить ее банановым хлебом – она ведь не ужинала вчера вечером, но она все еще спала. Вчера я пыталась поговорить с ней. Попросила помочь готовить ужин. Похоже, ей нравилось доставать ингредиенты, резать овощи. Но она закрылась, как ракушка. За исключением этого окаянного телефона. Хотите чаю?